Az autofágia, amikor elfogyasztjuk magunkat, meghosszabbítja az életet
Guillermo Mariño, az Oviedói Egyetem
Az elmúlt hónapokban a COVID-19 járvány emlékeztetett bennünket egy olyan egyszerű dolog létfontosságára, mint a kezünk jó megmosása. Talán ma meglepődünk azon, hogy fajunk nemrégiben általános higiéniai szokásokat sajátított el. Valójában nekik köszönhetően jelentősen megnőtt a várható élettartam.
Ezért nem meglepő, hogy sejtjeink tisztítása létfontosságú az egészségünk szempontjából is. A sejtek "érintetlen" megőrzéséért felelős mechanizmust autofágiának hívják.
Autofágia és böjt
Az autofágia olyan folyamat, amely folyamatosan megújítja sejtjeinket, megakadályozva a már nem jól működő salakanyagok és komponensek felhalmozódását. Az eszközök, amelyeket a sejt erre használ, kicsi, mikroszkopikus vezikulák, autofagoszómák.
Ezek az autofagosómák a modern háztartási robotporszívókhoz hasonló módon hatnak. Vagyis a sejt belsejében mozognak és „elnyelik”, mintha a felgyülemlett port, a sejt kis részeit szívnák fel, mindent energiává és esszenciális molekulákká alakítva. Ez a folyamat folyamatosan zajlik, alacsony intenzitással, de elegendő ahhoz, hogy sejtjeink optimális körülmények között legyenek. Amíg minden tartalma az idő múlásával megújul.
Bizonyos esetekben, például ha kevés az energia, a sejtek képesek növelni autofágiájukat, hogy kielégítsék a tápanyagok és az alapvető elemek iránti igényt. És mellesleg felgyorsítják a sejtszerkezetek megújulását, késleltetve az öregedést.
Hogyan segít nekünk az autofágia?
Bár az autofágia kifejezést már a 19. század közepén használták, ennek a folyamatnak az első jeleit az elektronmikroszkóppal a 20. század 60-as éveiben készített fényképeken figyelték meg. Jóllehet nem teljesen értették, mit jelentenek, a sejt egyes részeit egyfajta hártyás tasak veszi körül, amely úgy tűnik, hogy "elnyeli őket".
Az autofágia rejtély maradt egészen az 1990-es évek végéig, amikor néhány látnok, köztük a Nobel-díjas Yoshinori Ohsumi, elkezdte megérteni ennek a folyamatnak a lényegét, és bepillantani annak mély következményeibe.
Ma már tudjuk, hogy a neurodegeneratív, kardiovaszkuláris, autoimmun, anyagcsere-betegségek vagy a rák különféle fajtái az autofágia kudarcaihoz kapcsolódnak. Mintha ez nem lenne elég, kiderül, hogy az autofágia segít a vírusok és baktériumok eltávolításában is sejtjeinkből. Amikor sejtjeink riasztórendszerei észlelik az ilyen típusú kórokozókat, az autofagosómák képesek "elnyelni" őket, és lebomlást okozhatnak.