Rikuo Type 97, japán oldalkocsi amerikai szívvel
Mindannyian, vagy szinte mindannyian tudjuk idézni, hogy mit csinált a jelenlegi négy japán motorkerékpár-márka a második világháború kitörése előtt. Parittya gyártott alkatrészek motorokhoz, Suzuki szövőszékeket készített, Kawasaki nehézgépek és Yamaha hangszerek. De a történészek a háborúk közötti időszaknak nevezik volt néhány más márka Japánban akiket érdekelt a motorkerékpárok gyártása. Mindennél jobban, mert ez egy hatékony és viszonylag olcsó közlekedési eszköz volt egy olyan ország számára, amely még nem ébredt fel az évek óta uralkodó feudális rendszerből.
Ez a feudális rendszer meg volt győződve arról, hogy Japánon kívül gyártott gépek és járművek behozatala nélkül is fennmaradhat, de a bizonytalan japán ipar ettől kezdve néhány kitérőt kellett megtenniük, hogy megszerezzék azt a technológiát, amely először beágyazza a második világháború háborús erőfeszítéseit, és évekkel később azt a gazdasági és technológiai hatalmat, amelyet az ázsiai ország ma tart.
A 20. század elején a japán üzletemberek szövetséget kötöttek a nyugati országokkal, amelyek közül az egyik az első, amely lehetővé tette a Harley-Davidson számára, hogy motorkerékpárokat importáljon Japánba. Az első észak-amerikai motorkerékpárok importőre a Okura Kikachiro báró 1917-ben az Okura Csoporton keresztül. De ebben az első motorkerékpár-szállításban valami nagyon fontos hiányzott. A motorkerékpárokkal együtt nem szállították be a szükséges pótalkatrészeket, hogy folytathassák a munkát. Ez a részleges behozatal addig folytatódott, amíg a Harley-Davidson értékesítési részleg vezetője rájött az elkövetett hibára. Alfred Child nagyon egyértelmű volt, hogy a motorkerékpároknak pótalkatrészekre van szükségük ahhoz, hogy évekig tovább működjenek.
Child megkereste a többi japán vállalkozót, és végül tárgyalásokat folytatott a céggel Sankyo Company és társalapítója Fukui Genjiro. Ez a társaság néhány történelmi találkozón a japán kormány homlokvállalataként jelenik meg, amelyet kifejezetten a japán császári hadsereg szervezett annak érdekében, hogy tárgyalásokat folytathasson külföldi társaságokkal anélkül, hogy a neve vegyesen jelenne meg ezekben a vállalkozásokban. Abban az időben Japánban gyakorlatilag az összes nagyvállalatot a hadsereg irányította, és nehéz meghatározni a rájuk gyakorolt katonai befolyást. Visszatérve az importvállalkozásra, 1923-ban lezárult az importszerződés Sankyoval, amely már nem követett el ugyanezt a hibát, és képes volt megszervezni az észak-amerikai motorkerékpárok értékesítésére, karbantartására és javítására szakosodott műhelyek rendszerét.
Abban az időben gyakorlatilag A Harley-Davidson termelésének 50% -át exportálták a japán piac pedig apránként növekedett, míg Ausztrália után a márka második legfontosabb piacává vált. Japán-szerte sok olyan önkormányzat és rendőri erő volt, amelyik hivatalos motorkerékpárjaként a Harley-Davidsonst fogadta el. Az indiánok elleni versengés a csúcson volt, de a Milwaukee-nak sikerült megragadnia a japán piac jó részét. 1926-ban a díszőrség (Gokeieiyo) már fel volt szerelve egy 1000 köbcentis Harley-Davidsonra.