A cárizmus válsága
1905 januárjában a békés munkások tüntetése Gapon pápa vezetésével a császári palota felé tartott.
Az 1905-ös orosz forradalom tényezők kombinációja miatt tört ki. Először is az 1902-1903 közötti gazdasági válság volt a döntő, amely tiltakozási hullámot váltott ki: munkások sztrájkjai, parasztlázadások és terrorcselekmények. De a kiváltó ok az orosz vereség volt Japán ellen 1904-ben, valódi sokk, amely megmutatta az óriás gyengeségét a feltörekvő hatalommal szemben, amelyet alaposan átalakítottak. A konfliktus hiányt és áremelkedést, valamint fokozott adónyomást eredményezett. Ezek a tényezők hatással voltak egy olyan politikai és társadalmi rendszerre, amely a 19. század folyamán érdemben nem alakult ki, annak ellenére, hogy a jobbágyokat 1861-ben emancipálták és néhány liberalizációs intézkedést meghoztak, de nagyon hamar megsemmisítette III. Sándor megújult cári autokráciája.
1905 januárjában a munkások békés tüntetése Gapon pápa vezetésével a szentpétervári császári palota felé vette az irányt, hogy védelmet és igazságot kérjen a cártól, javítsák a munkakörülményeket - nyolc órás műszak és napi egy rubel minimálbér -. és egy javaslat, hogy mindenki legyen "egyenlő és szabad" a demokratikusan megválasztott alakuló gyűlés összehívásával. A tüntetés a tüntetések orosz hagyományán alapult, vagyis a nép "kisapjának" tekintett és állítólag nem ismerő népének szerencsétlenségeihez tartozó cárhoz forduláshoz.
A tüntetés békésen haladt előre, de II. Miklós nem volt a palotában; elmenekült. A csapatok több száz halált és sérülést lőttek a tüntetőkre az úgynevezett Véres Vasárnapon. Ez a tény sztrájkokat és felkeléseket váltott ki egész Oroszországban, létrehozva az első munkásképviseleti szovjeteket, tanácsokat, amelyek meghatározóak lesznek az 1917-es forradalmak későbbi diadalában. Menszevik és bolsevik emelkedett ki ezekben a rejtőzködésből kilépő szovjetekben. A nyár elején a Potemkin csatahajó tengerészei megnémultak. Vidéken egyfajta rettegés szabadult fel földfoglalásokkal, tulajdonosok meggyilkolásával és paloták felégetésével. A cárizmus liberális ellenzéke, a Demokratikus Alkotmánypárt kadétjai a tiltakozásokból ki akarták használni a nyugatiakhoz hasonló parlamenti képviseleti rendszer létrehozását.
Az orosz kormány tehetetlen volt a tiltakozási hullám megállítására, ezért II. Miklós cár úgy döntött, hogy enged bizonyos kérdésekben, egy sor reform bevezetésével, amelyet az úgynevezett októberi kiáltvány tartalmaz. Beleegyezett abba, hogy bizonyos politikai szabadságokat, választási törvényt ad, többé-kevésbé reprezentatív közgyűlés létrehozásával, a Dumát, bár nagyon korlátozott törvényhozási hatáskörrel rendelkezik, mivel a cár megvétózhatja törvényeit, valamint számos olyan munkaügyi és társadalmi intézkedést, mint például szakszervezeti jogok vagy a tízórás munkanap. Felgyorsította a békét Japánnal is. De nagyon félénk intézkedések voltak az Oroszországban kezdõ robbanásveszélyes helyzettel kapcsolatban. A szovjetek továbbra is cselekedtek, a szentpétervári kiemelkedett. Novemberben a szovjetek vezették a tengerészek felkelését a kronstadti haditengerészeti bázison. A mező folytatta a tülekedést.