A rejtett hadsereg tengeri csillagai remélik, hogy számokat gyűjtenek a korallzátonyok megtámadására
A töviskorona fiatalkorúak legalább 6,5 évre késleltethetik étrendjük korallra váltását
A fiatalkorú tengeri csillagok ártalmatlanul több mint hat évig tartó kutatása arra késztetheti az újgondolkodási módszereket, hogy a korallok védelmében a töviskorona-csillagokat (Acanthaster planci) eltávolítsák a Nagy-korallzátonyból.
Az új kutatások szerint a trópusi zátonyokat elpusztító korallfogyasztó töviskorona ártalmatlan fiatalkori növényevőként több mint hat évig várhat, amint a korallpopulációk fellendülnek a korábbi támadások vagy korallfehérítés után.
A fiatal tengeri csillag étrendje az algák. A fiatalkorúak legalább négy hónapig ezen a vegetáriánus étrenden maradnak, majd ha bőséges korall van, akkor a tengeri csillag általában korall étrendre vált.
Dione Deaker, Ph.D. által vezetett Biology Letters ma közzétett kutatás A Sydney-i Egyetem hallgatója és tanácsadója, Maria Byrne professzor kimutatták, hogy a fiatal tengeri csillagok legalább 6,5 évre késleltethetik étrendjük korallra váltását.
"Ez a Peter Pan-effektus azt jelenti, hogy a fiatalkori töviskorona-tengeri csillagpopulációk korall hiányában felhalmozódhatnak a zátonyokon" - mondta Ms. Deaker. "Rejtett hadsereggé válhatnak, amelyek a zátonyok fogyasztására várnak, amint a zátonyok felépülnek.".
Felnőttként csaknem egy méter átmérőjűvé válnak, és falatias étvágyuk van a korallok iránt, amelyek pusztító kritikus zátonyok élőhelyei a Nagy Korallzáton és az egész Indiai-csendes-óceáni térségben.
Byrne professzor, a Sydney Környezetvédelmi Intézet munkatársa elmondta: "A nagy kifejlett tengeri csillagok ismertsége és a korallzsákmány iránti hajlandóságuk ellenére a fiatalkorúak algákat esznek. A rügyek megjelenése érdekében ezeknek az algákat fogyasztó fiataloknak korallragadozókká kell válniuk".
A kutatók számára továbbra is rejtély, hogy miként és mikor válnak korallrablókra, de a folyamat megértésének elengedhetetlen része a zátonyok élőhelyeinek tengeri csillagoktól való megvédéséért folytatott harcban.