A spratt felemelkedése a legendákon túl SciLogs kutatás és tudomány
A Földközi-tenger faunája a boreális fajok és a szubtrópusi fajok keveréke. Az első a pleisztocén jeges fázisai alatt hatolt be, túlélve az Oroszlán-öbölben, az Adriai-tenger felső részén és az Égei-tengerben csoportosuló meleg fázisokat. Ellenkezőleg, szubtrópusi fajok a pleisztocén meleg fázisaiban behatoltak a Földközi-tengerre, a Sirte-öböl és a Közel-Kelet partjainak jegesedései idején menedéket kaptak. Jelenleg és az éghajlatváltozás miatt a szubtrópusi fajok egyre nagyobb számban fordulnak elő a Földközi-tenger európai partjai mentén, míg a boreális eredetű fajok eltűnnek a medence déli régióiból, és ritkák az európai partvidéken.
A spratt (Sprattus sprattus) az utóbbiak közé tartozik. Ennek a heringrokonynak (Clupea harengus) a Földközi-tengeren való jelenléte ősi, amit molekuláris adatok és morfológiai különbségek bizonyítanak, amelyek lehetővé teszik a mediterrán alfaj (Sprattus sprattus phalericus) megkülönböztetését az Európai Atlanti-óceántól és a Balti-tengertől. Az 1970-es évekig a spratt elegendő mennyiségben volt jelen a Baleár-szigeteken ahhoz, hogy regisztrálja magát a halászati statisztikákban, de azóta úgy tűnik, hogy eltűnt a szigetcsoport vizeiből. Katalóniában úgy tűnik, soha nem volt bőséges, de a Leóni-öbölben igen, egészen viszonylag nagy halászat támogatásáig. Ugyanakkor ebben a régióban a spratt állománya néhány évtizeddel ezelőtt visszaesett, a dél-franciaországi kikötőkben folyamatosan csökkent a halászterület. A spratt hanyatlása olyannyira hangsúlyos volt, hogy gyakran az éghajlatváltozás mediterrán fajokra gyakorolt következményeinek egyik legtisztább példaként emlegették.
Pedig úgy tűnik, hogy a spratt visszatért az Oroszlán-öbölbe, az IFREMER által ebben az évben végrehajtott több kísérleti fogás eredménye alapján. Alapvetően sprattot és medúzát fogtak, néhány szardínia (Sardina pilchardus) és szardella (Engraulis encrasicolus) mellett. Hogyan lehetséges, hogy a spratt ma a leggyakoribb kisméretű nyílt faj, ha alig két évtizeddel ezelőtt a kihalása közvetlennek tűnt? Megfordult az éghajlatváltozás, és új jégkorszakba lépünk? Vagy a spratt alkalmazkodott az új helyzethez? Egyik sem. Több jó évet éppen a spratt-utánpótláshoz láncoltak a viszonylag hideg tél miatt.
A tengeri halállomány nagysága általában lárvafázisukban állapodik meg, amikor a túlélési arány az okeanográfiai viszonyoktól függően nagymértékben változik. A különbségek olyanok, hogy a halászat dinamikáját gyakran mélyen befolyásolják a felvétel ezen eltérései. Ez volt a helyzet a Vizcayai-öböl szardellaállományával, amely az elmúlt évtized közepén összeomlott három vagy négy egymást követő év gyenge toborzása miatt. Ezzel szemben a heringtoborzás az Északi-tengeren erőteljes időszakos növekedést regisztrál, ami kivételesen nagy kohorszok megjelenését jelenti, amelyeknek a halászatra gyakorolt hatása több évig tart.