A szürke bálna Malarrimo
Osztályozás
A szürke bálna
A szürke bálna Észak-Amerika nyugati partjainál a leggyakrabban látható bálna. A nyári és az őszi hónapokban táplálkozik, főleg a Bering-tengeren; a mexikói Baja California csendes-óceáni partvidékére vándorol, és télen felneveli borjait; és tavasszal térjen vissza északra.
Leírás
A bálnáknak két alapvető típusa van: fogazott és "baleen". A szürke bálna egy "baleen" bálna. A szürke bálna nevét a foltos színezetéből veszi. Ennek a mintának egy része születésétől fogva jelen van, de a legtöbbet a bőrödön növő pajta, vagy depigmentált területek okozzák, ahol a barnák voltak. A szürke bálna hossza akár 14 méter, súlya pedig akár 31,5 tonna is lehet. Összehasonlításképpen: egy helyközi busz 12 méter hosszú. A felnőtt nőstények átlagosan nagyobbak, mint a férfiak. Melegvérű állatok és levegőt lélegeznek; haja van (a fej elülső része körüli szőrszálakra korlátozódik, borjaknál megfigyelhető); és fiatalon szülnek élő állatok, akik anyjuk tejével táplálkoznak.
Táplálás
Reprodukció
Vándorlás dél felé
A Bering-tenger felől dél felé történő vándorlás november végén kezdődik. Az állatok délre, három tenyész- és tenyésztő lagúnához utaznak a mexikói Baja California nyugati partján: az Ojo de Liebre-lagúna, A Laguna San Ignacio és a Magdalena-öböl. Charles Scammon kapitány az 1800-as évek közepén sok ilyen területet térképezett fel, amikor szürke bálnákra vadászott. "Tengeri emlősök az északnyugati parton" című könyvét többször kinyomtatták, és érdekes olvasmány. Elsőként a terhes nőstények vándorolnak, őket mindkét nemű felnőttek, végül pedig a fiatalkorúak követik. A bálnák déli vándorlásuk során akár 8,5 km/óra sebességgel haladnak.
Vándorlás északra
A fiatalok általában egy hetes kortól nyugtalanok, de ritkán kezdik meg az északi irányú vándorlást, amíg el nem érik legalább egy hónapos kort. A vándorlás január végén kezdődik éretlen állatokkal (amelyek egy része nem érte el Mexikót), felnőtt hímekkel és fiatal nőstényekkel. Ez az állatcsoport nem egyszerre indul ki, hanem több hónapon keresztül. Néhány párzás még áprilisban is megfigyelhető, amikor az állatok észak felé haladnak. A borjú nőstények utoljára hagyják el a lagúnákat, és lassabban mozognak. Jó idő esetén ez idő alatt a parttól néhány méterre haladó bálnák láthatók.
A teljes vándorlás a kaliforniai Baja-szaporító lagúnákból a Bering-tengerbe és vissza 16 000 km távolságot tesz meg, ez a bálnák leghosszabb ismert vándorlása. Bár más bálnák is vándorolnak a nagy szélességi fokú etetési területek és a mérsékeltebb szaporodási és óvodai területek között alacsony szélességeken, a kutatók többet tudnak a szürke bálnáról, mert nagyon közel mozog a parthoz. Ezek a parti elmozdulások arra a találgatásra vezettek, hogy a szürke bálnák a sekély vizekben tartózkodva vagy a hullámok hangját az egyik vagy a másik oldalon tartva navigálnak, a vándorlás irányától függően.