A; vagy utána; Jamal Khashoggi meggyilkolásával próbálják megtisztítani PR arculatát; ncipe örököse
Khashoggi meggyilkolásának következményei váratlanok voltak, de a koronaherceg hatalmas közönségkapcsolati hálózata már a háború útján állt, amikor a botrány kitört.
Jamal Khashoggi meggyilkolása állítólag hallgatott. A brutális bűncselekmény mögött álló szaúdi tisztviselők mindent gondosan megterveztek. Nyomtalanul eltűnne, így kezdődik egy terjedelmes cikk, amelyet a The Independent című brit újságban publikáltak, egy évvel az újságíró, a rijádi kormány kritikusa eltűnése után.
A gyilkosok nem akarták, hogy bármi megzavarja főnökük ambiciózus reformkampányát otthon. A fiatal koronaherceg, Mohammed bin Salman megpróbálta átalakítani országát. Az elmúlt két évben a királyság korszerűsítésének és a külföldi befektetések vonzásának nagy elképzelésének részeként udvarolt a nemzetközi közösségnek. Új szabadságokat adott a szaúdiaknak, de a különvéleményeket is minden eddiginél keményebben visszaszorította.
A koronaherceg és reformjai népszerűsítésére dollár százmilliókat költöttek. Hatalmas globális PR-offenzíva udvarolt a világ vezetőinek és hírességeinek.
És úgy tűnt, hogy működik, amíg Khashoggi eltűnt. Amikor kiderült, hogy a disszidens újságírót meggyilkolták a szaúdi konzulátuson, valószínűleg a koronaherceg nevében, ez a gondosan kidolgozott kép tönkrement, és a király egy globális botrány középpontjában találta magát, amely minden tervének kisiklásával fenyegetett.
A közönségkapcsolati cégek serege most lehetetlen feladat előtt állt: megmentette egy olyan ember képét, akit sokan mostanában brutális gyilkosnak tekintenek. Khashoggi meggyilkolása után egy évvel előfordulhat.
Khashoggi meggyilkolásának következményei váratlanok voltak, de a koronaherceg hatalmas közönségkapcsolati hálózata már a háború útján állt, amikor a botrány kitört.
Egy évvel korábban a szaúdi információs minisztérium globális kampányt hirdetett "a KSA arcváltásának elősegítésére a világ többi részén". Ez a lobbisták és közönségkapcsolati szakértők hálózata szívósan dolgozott a sajtó negatív véleményének ellensúlyozására Szaúd-Arábia pusztító jemeni háborúja és katari blokádja miatt. A legtöbben azonban a koronaherceg népszerűsítésén fáradoztak.
2018 elején a király nagy jelentőségű média körútnak indult az Egyesült Államokban. Találkozott többek között Donald Trump elnökkel, Jeff Bezossal és Bill Gates-szel, hollywoodi sztárokkal, a Wall Street finanszírozóival és Oprah Winfrey-vel. Megjelent a 60 perc című kiemelt hírműsorban egy interjúért, és gyengén dicsérte a The New York Times rovatvezetőit.
Ezt az utat ugyanolyan zajos londoni látogatás követte. A közönségkapcsolati ügynökségek teljes oldalas hirdetéseket tettek közzé az országos újságokban, és fizették a gigantikus óriásplakátokat az egész városban, amelyek bejelentették a látogatást. Az iparági bennfentesek szerint a kampány akár egymillió fontba is kerülhetett.
2018-ban Szaúd-Arábia több mint 34 millió dollárt költött lobbizásra csak az Egyesült Államokban - derült ki az Átfogó Politikai Központ adataiból.
A királyság emellett számos londoni vállalatot is felvett, köztük a Consulum-ot, amelynek munkatársai jórészt Bell Pottinger és Freuds korábbi alkalmazottaiból álltak.
De nem mindenki volt meggyőződve róla. Sokan ilyennek látták a PR-nyomást, többek között Khashoggi is. Nikita Bernardi, a Közel-Kelet emberi jogi ügyeivel foglalkozó közönségkapcsolati tanácsadó emlékeztet arra, hogy Khashoggival tárgyalta a herceg terveit.
"Ő és én a gyilkosságát megelőző napokban folytattuk ezt a beszélgetést" - mondja. "Szinte egy évvel ezelőtt Washington DC-ben konferenciát szerveztem, amelynek célja Szaúd-Arábia új arcának megkérdőjelezése volt, amelyet megpróbáltak népszerűsíteni. Jamal Khashoggi volt az egyik felszólaló."
Khashoggi kétségeit fejezte ki azzal kapcsolatban, hogy a koronaherceg valóban - akár magánban, akár a nyilvánosságban - igazi reformer volt - a legfőbb királyi tanácsadók összeesküdtek az újságíró meggyilkolásában.
Szaúd-Arábia eredetileg ragaszkodott hozzá, hogy Khashoggi elhagyta a konzulátust, de a török nyomozók folyamatos szivárgása után ez megváltoztatta a történetet, mondván, hogy ott "ökölharcban" ölték meg.
A török és a nemzetközi nyomozók később azt mondták, hogy Khashoggi-t a konzulátuson belül ölték meg, holttestét ártalmatlanították, és arra a következtetésre jutottak, hogy a bűncselekményt "szaúdi tisztviselők tervezték és követték el".
A bizonyítékok nyomvonala maga a koronaherceghez vezetett. A CIA és néhány nyugati ország úgy véli, hogy a koronaherceg elrendelte a merényletet, amit továbbra is tagad.