Atherosclerosis
Az érelmeszesedés az agy artériáit, a szívet, a vesét, más létfontosságú szerveket, valamint a karokat és lábakat érinti. Amikor az agyat tápláló artériákban (carotis artériákban) ateroszklerózis alakul ki, stroke következhet be; amikor a szívet tápláló artériákban (koszorúerek) alakul ki, szívroham léphet fel.
A legtöbb nyugati országban az érelmeszesedés a leggyakoribb betegség és a vezető halálok, ami kétszer annyi halálesetet okoz rákban és tízszer annyi halálesetet, mint balesetek következtében. A jelentős orvosi fejlődés ellenére a koszorúér-betegség (amelyet érelmeszesedés okoz és szívrohamot okoz) és az érelmeszesedéses stroke több halálozásért felelős, mint az összes többi ok együttvéve.
Okoz
| Az érelmeszesedés kialakulása |
| Az ateroszklerózis akkor kezdődik, amikor a véráramban található monociták (a fehérvérsejtek egy típusa) belépnek az artéria falába, és zsírsá halmozódó sejtekké válnak. Ez a helyzet az artériás fal belső burkolatának egyes területein (plakkokban) megvastagodást okoz. |
 |
Az ateroszklerózis akkor kezdődik, amikor a monocitáknak nevezett fehérvérsejtek a véráramból az artéria falába vándorolnak, és zsírgá halmozódó sejtekké válnak. Az idő múlásával ezek a zsírral terhelt monociták felhalmozódnak és sűrűségeket eredményeznek, amelyek egyenetlenül oszlanak el az artéria belső bélése mentén. A megvastagodás egyes területei (úgynevezett érelmeszesedéses plakk vagy atheroma) megtelnek egy lágy, sajtszerű anyaggal, amely különféle zsírokból, főleg koleszterinből, simaizomsejtekből és kötőszöveti sejtekből áll. Az aterómák bármely nagy és közepes méretű artériában elhelyezkedhetnek, de általában ott alakulnak ki, ahol az artériák elágaznak (feltehetően azért, mert ezeken a területeken az állandó turbulencia, amely károsítja az artériát, kedvez az atheroma kialakulásának).
Az érelmeszesedésben érintett artériák elveszítik rugalmasságukat, és ahogy az érelmeszesedés növekszik, keskenyebbé válnak. Ezenkívül az aterómák idővel felhalmozódnak a kalcium lerakódásoktól, amelyek törékennyé válhatnak és lebomlanak. Ezután a vér behatolhat egy megrepedt aterómába, növelve annak méretét és tovább csökkentve az artériás lumenet. A megrepedt atheroma szintén csökkentheti zsírtartalmát és kiválthatja a vérrög (trombus) kialakulását. Az alvadék tovább szűkíti az artériát, sőt elzárhatja vagy letörhet és átjut a vérbe, amíg el nem ér egy kisebb artériát, ahol elzáródást okoz (embólia).
Tünetek
Az érelmeszesedés általában csak akkor okoz tüneteket, ha erősen beszűkíti az artériát, vagy hirtelen elzáródást okoz. A tünetek attól függenek, hogy hol alakul ki az érelmeszesedés: a szív, az agy, a lábak vagy a test szinte bárhol.