Hogyan segítettek a mikrobák a BP olajszennyezésének megtisztításában - Scientific American
Mikroszkópos organizmusok virágoztak a Mexikói-öbölben zajló macondói olajkatasztrófa következtében.
Az autókhoz hasonlóan egyes mikrobák olajat használnak üzemanyagként. Ezek a mikroorganizmusok nagyban hozzájárulnak ahhoz, hogy elmagyarázzák, miért nem volt sokkal rosszabb a 2010-es BP olajszivárgás a Mexikói-öbölben.
"A mikrobák látványos munkát végeztek a sok földgáz megemésztésében" - mondja Chris Reddy biogeokémikus, a Woods Hole Oceanográfiai Intézet munkatársa. A földgázban lévő viszonylag kicsi szénhidrogénmolekulákat a mikroorganizmusok könnyebben emészthetik. "A sebesség és a kapacitás elgondolkodtató bizonyíték a mikrobákra" - tette hozzá.
Ahogy Reddy javasolja, a mikrobákat az olajszivárgás - Louisiana nevű - jellege segítette elő, mivel könnyű, lágy nyersolaj volt földgázzal keverve, ellentétben a bitumenrel vagy más, nehéz és piszkos olajokkal. "Sokkal könnyebb lebontani" - mondja Christopher D'Elía, a Louisiana Állami Egyetem biológusa, a Parti és Környezetvédelmi Iskola dékánja. "A baktériumoknak volt valami, ami jobban oldódott".
Több mint 150 különböző molekula alkotja a mérgező szénhidrogénlevest, amely a Mexikói-öböl alján lévő BP Macondo kútjából került elő. A mikrobák viszonylag gyorsan felrágták a kisebb és jobban diszpergált szénhidrogéneket (sőt magukat a diszpergálószereket is), amihez hozzájárult az a tény, hogy ezek a molekulák vízben oldódhatnak. "A 10-ből 7-et adok nekik" - mondja David Valentine biogeokémikus, a kaliforniai University of Santa Barbara az olajszennyeződést emésztő mikrobák munkájáról.
Az óceáni áramlatok amellett, hogy a kiömlött olajat a parttól távol tartják, a kiömlés közepette mikrobák aktivitását serkentették. A víz ilyen folyamatos keverése lehetővé tette a baktériumok felvirágzását, amely olaj hordók millióiból becsült 100 ezer billió (10 21) mikrobiális Colwellia mikrobiális sejtet eredményezett - amelyek etánt fogyasztanak -, Cycloclasticus - amelyek emésztik az aromás vegyületeket -, az Oceanospirillales - amelyek Kedvelik az alkánokat, az Alcanovorax-ot - amely a kőolajat részesíti előnyben -, a Metilococcaceae-t - a metán-adeptust - és más fajokat, köztük legalább egyet, amelyet a tudomány eddig nem ismert.