Kiválasztjuk, hogy mit eszünk, vagy mit csinálnak a bélbaktériumaink
Legtöbben hiszünk a szabad akaratban, különösen, ha étkezési szokásainkról van szó. Ezért az emberek többsége nem tartja az elhízást betegségnek, inkább erkölcsi gyengeségnek vagy akaraterő hiányának. De a szabad akarat érvelése az utóbbi időben egyre nagyobb sikert arat.
Például ikrekkel és más családokkal végzett vizsgálatokkal kimutatták, hogy az oka annak, hogy egyesek túlsúlyosak, mások pedig nem, nem az étkezési preferenciáknak tudható be. Az ételekkel kapcsolatos ízlésünket és preferenciáinkat nem csak azok a borzalmak határozzák meg, amelyeket az iskolai menzában (számomra répával) szolgáltak fel, vagy a családi étkezések. Ha inkább a salátát szeretjük a krumplival szemben, vagy a fokhagymát és a chilit élvezzük, meglepő, ez inkább a génjeinknek köszönhető, mint az oktatásunknak. Ez a szabad akarat fogalmát, amikor az egészséges táplálkozásról van szó, egyre nehezebb elfogadni.
Míg saját génjeink szerepet játszanak az elfogyasztott ételek kiválasztásában, majd egyedi módon metabolizálják őket, most felfedeztük, hogy más folyamatok vagy mikrobák is részt vehetnek.
A baktériumok által ellenőrzött gyümölcslegyek
Lisszabon és Monash tanulmánya, amelyet a PLoS Biology publikált, tovább bővítette a táplálkozási választás és a szabad akarat megértését manipulálva a gyümölcslégyek bélmikrobáit, hogy lássák, milyen hatással van étkezési szokásaikra. A kísérlet a bélmikrobák milliárdjainak vizsgálatából állt, amelyeket minden állat tartalmaz, és amelyeket „bélmikrobiomának” ismerünk.
Nemrégiben rájöttünk, hogy ezek a mikrobák döntő fontosságúak az étel emésztésében, például a komplex szénhidrátokban, elengedhetetlenek a normális immunrendszer szabályozásához is, sok esszenciális hormont és vitamint termelnek, amelyeket a szervezet nem képes előállítani.
A mikrobák agyi vegyszereket is gyártanak, például szerotonint. Az emberi vizsgálatok egyre növekvő köre pedig azt mutatja a bélmikrobák diszfunkciója és az agy, valamint a hangulattal kapcsolatos rendellenességek, például depresszió, szorongás és autizmus közötti összefüggések. Néhány állatkísérlet kimutatta, hogy ezek a tulajdonságok mikrobiális transzplantációk révén „átvihetők” a steril állatokba, ami arra utal, hogy ezek a mikroorganizmusok olyan vegyi anyagokat termelnek, amelyek ennek oka lehetnek.
Gyümölcslégy (Drosophila melanogaster). Forrás: Nicolas Gompel/Flickr
Amit szintén gyanúsítottak, az az az egyes mikrobák befolyásolhatják gazdájuk viselkedését, hogy javítsák az evolúciós túlélés esélyeit. Ennek jellegében több példa létezik, köztük számos gombafaj, amely megfertőzheti a hangyák agyát. Ezek a gombák arra késztetik a hangyákat, hogy megmásszanak bizonyos fákat, amelyek elősegítik a gomba életben maradását e zombi hangyák feje felrobbanásának árán, és így elterjesztik a gombaspórákat a faleveleken.