A csillagászok árnyékolt tollakat látnak a Hold körül Europa - Scientific American -
Ha megerősítést nyer, a Jupiter e jeges műholdjának kitörései új utakat kínálhatnak a felszín alatt fekvő óceán felfedezéséhez.
A Hubble űrtávcsövet használó csillagászok új bizonyítékokat találtak arra, hogy az Európa felszínének, a Jupiter jeges holdjának óceánja szakaszosan vízgőzöket bocsáthat ki a világűrbe - jelentették be a tudósok a NASA hétfői sajtótájékoztatóján. A megállapítás azt sugallja, hogy az Európa óceánja, amelyről úgy gondolják, hogy körülbelül 100 kilométernyi jég alatt van eltemetve, életet hordozhat - és a kíváncsi asztrobiológusok számára is hozzáférhetőbb -, mint azt korábban hitték. Az eredményeket a The Astrophysical Journal következő számában mutatjuk be.
"Ha vannak olyan szálak, amelyek Európából jelennek meg, akkor az jelentős" - mondja William Sparks, a tanulmány vezetője, a Maryland-i Baltimore-i Űrtávcső Tudományos Intézet csillagásza. "Mert ez azt jelenti, hogy felfedezhetnénk az óceánt szerves kémia vagy akár életjelek nélkül anélkül, hogy ismeretlen számú mérföldnyi jeget kellene átfúrnunk." A gőzölgők arra is utalnak, hogy az Európában rejtőzhet egy erőteljes energiaforrás, amelyet élőlények hasznosíthatnak.
A Hubble űrteleszkóp képalkotó spektrográf (STIS) segítségével Sparks és csapata 10 alkalommal figyelték meg az Európát, amikor 2013 vége és 2015 eleje között keresztezte a Jupiter arcát. Ultraibolya fényben, mivel az Europa jeges felülete nagyon sötétnek tűnik, árnyékokat keresett a gőzökből a Jupiter fényes, puha felhőtájainak háttérvilágításával szemben. A fájdalmas elemzés és a képfeldolgozás háromszor azt mutatta, hogy látszanak ultraibolya árnyékok, amelyek Európa láthatárának déli csúcsa fölé emelkednek. Becslések szerint, ha gőzfoltok lennének, akkor néhány millió kilogramm anyagot tartalmazhatnak, és mintegy 200 kilométert nyúlhatnak ki az Europa felszíne felett.
Nem ez az első eset, hogy a tudósok Európában megfigyelnek hullámokat. Lorenz Roth, a Stockholmi Királyi Műszaki Intézet csillagászának vezetésével egy kutatócsoport megfigyelte, hogy vélhetően egyetlen, hasonló méretű, 2012-ben ugyanazon a helyen elhelyezkedő tolla található. Ezek az eredmények a Science 2013-ban jelentek meg, a Hubble STIS eszközével végzett méréseken is alapulnak. Ám a pislákoló árnyékok helyett az Europa déli pólusa közelében ultraibolya-emissziót rögzítettek arról, ami hidrogén és oxigén lehetett - pontosan mit hoz létre egy vízgőz-köteg, amikor atomi elemei disszidálnak, miközben bombázzák őket - a Jupiter erős mágneses mezőjében rekedt részecskék -.
Később azonban eltűntek a Roth csapata által megfigyelt állítólagos tollak, és ezek nem jelentek meg sem az archív adatokban, sem más teleszkópok által végzett kutatásokban - mindeddig. Egyesek úgy vélték, hogy a tollak valószínűleg csak akkor jelentek meg, amikor az Európa elérte pályájának legtávolabbi szélét, ahol a Jupiter és más holdjai kollektív gravitációs erői be tudnak rúgni, ami "felmelegedő hullámot" generál az Europa belsejében, repedéseket nyitva és olvadó jeget kiűzve. vizet az űrbe. Vagy talán egyszeri esemény volt, amelyet egy észrevétlen kisbolygó vagy üstökös hozott létre, és amely az Europa felszínére került. Egyes szkeptikusok azt feltételezték, hogy a tudósok "éhesek a tollakra", és engedtek a pareidolia-nak, az emberi elme hajlamának arra, hogy a káoszban mintákat találjon, és a jelentést értelmetlen zajra vetítse.
A Sparks csapata új felfedezéseivel a "melegedő hullám" hipotézis elveszíti a gőzt, mert nem tűnik úgy, hogy a lehetséges megfigyelt hullámok akkor fordulnak elő, amikor az Európa árapály-melegítésének a legerősebbnek kell lennie. Ez azt jelenti, hogy ha léteznek gőzfúvókák, egyelőre hiányzik belőlük egy nyilvánvaló hőforrás, hogy figyelembe vegyék a megfigyelt méreteket és titokzatos intervallumukat. Hasonlóképpen, mivel a Sparks csapata visszatérő jelleggel figyelte meg a tollakat, az az ötlet is, hogy "egyszeri esemény" volt, lefogy. Míg ezeket a hipotéziseket az ereszcsatornába szorítják, továbbra is határozottan vitatott az a szélesebb elképzelés, miszerint a tollazat illúzió. Mindkét észlelés azon a határon van, ami statisztikailag szignifikáns, és ugyanazon műszerből származik ugyanabban a távcsőben - amely kétségtelenül a történelem összes megfigyelőközpontja közül a legtöbbet használt és a legmélyebben megértett.
"Ennek ugyanaz az esélye, hogy valóságos legyen, mint a korábbi észlelések" - mondja Britney Schmidt, a georgiai technológiai intézet bolygótudósa, aki nem vett részt a kutatásban. „Mindkét eredmény statisztikailag szignifikáns jeleket mutatott és hasonló szinten, ezért elég semleges vagyok. Azt hiszem, számíthatnunk kell arra, hogy gőzök lesznek, vagy valami hasonló. De nem vagyok biztos benne, hogy ezek az észlelések elég érzékenyek-e ahhoz, hogy véglegesen véget vessenek a kételyeknek. ".