A fogyáshoz meg kell; oktat; agy először
Az agyunk azzal, hogy megmondja, mikor kell enni (éhesnek érezzük magunkat) és mikor kell abbahagynunk (jóllakottság érzését), agyunk segít fenntartani a megfelelő testtömeget, miközben biztosítja a túlélésünket. Mivel ez egy létfontosságú funkció, csakúgy, mint a szaporodás, és mivel az ételek beszerzése és elkészítése mindig erőfeszítésekbe került, az agy jutalmazási rendszere alapvető szerepet játszik ebben a viselkedésben.
Amikor éhesek vagyunk, riasztás hallatszik az agynak a hipotalamusznak nevezett területén, ahol az étel idegi áramkörei találhatók. Ugyanezek a vörös zászlók eljutnak az agy jutalmazási rendszerébe is, hogy fokozzák az étvágyat, amelynek puszta fantáziája máris örömet okoz számunkra („a szánkat könnyezteti”) és növeli a vágyat. Étkezés közben a vér tápanyagszintje megnő, és az étvágyat elnyomó hormonok, például a leptin és az inzulin felszabadulnak a hipotalamuszba. Amikor ezek a jelek eljutnak a jutalmazási rendszerbe, csökken az örömérzet és csökken az étkezés folytatása iránti érdeklődés.
Bizonyos könnyen hozzáférhető és minimális előkészítést igénylő ételek azonban zsírban és cukorban gazdagok, és felülírhatják ezeket a fékezési mechanizmusokat. Ennek eredményeként túlevéshez vezetnek minket, odáig, hogy az ételfüggőségről beszéljenek. Az ilyen gyakran használt élelmiszerek túlterhelik a jutalmazási rendszert, csakúgy, mint a gyógyszerek, és nem megfelelő működéshez vezetnek, így minél több zsírt és cukrot eszel, annál inkább tovább akarod folytatni. Ezért az élelmiszer-függőségről is beszélnek, amint azt Paul J. Kenny függőségi szakértő kifejtette a "Kutatás és tudomány" c.
A Tufts Egyetemen és a Massachusettsi Általános Kórházban végzett, a Nutrition & Diabetes nyílt hozzáférésű folyóirat legfrissebb számában megjelent új tanulmány szerint az agy kiképezhető ennek a huroknak a befejezésére, és "egészséges, alacsony kalóriatartalmú ételeket választhat a magasabb kalóriatartalmú és kevésbé egészséges ételek. A felnőtt nőkkel és férfiakkal végzett tanulmány arra utal, hogy nemcsak az úgynevezett „gyorsétterem” addiktív erejét lehet megfordítani, hanem az egészséges ételek preferenciáját is növelni lehet.
"Nem úgy születünk, hogy szeressük például a sült krumplit és utáljuk a teljes kiőrlésű tésztát" - magyarázza Susan B. Roberts, a kutatás vezetője. Ez a viselkedés, az úgynevezett kondicionálás, idővel jelentkezik, reagálva a környezetünkben kapható "mérgező" élelmiszerek ismételt expozíciójára - magyarázza Roberts.
A szokások megváltozása
Gyanították, hogy amint létrejönnek az egészségtelen táplálék-függőségi hurkok, ezeket nehéz vagy lehetetlen megfordítani, ami a súlygyarapodóknak egész életen át tartó vágyakozásnak teszi ki az egészségtelen ételeket, ami folyamatos kísértéssé válik. Annak kiderítésére, hogy az agy "átképezhető-e" az egészséges táplálkozási döntések meghozatalához, Roberts és munkatársai megvizsgálták, mi történt tizenhárom túlsúlyos és elhízott férfi és nő jutalmazási rendszerében. Nyolc résztvevő követte a Tufts Egyetem kutatóinak által tervezett új súlycsökkentő programot, és további öt, akik a kontroll csoportba tartoztak, nem vettek részt ebben a programban.