A hoodia kaktusz, a LA NACION csodaszer
Egy növény, amelyet a bushmen évszázadok óta enyhít az éhségérzetre, felkeltette a nemzetközi laboratóriumok figyelmét, remélve, hogy varázslatos gyógyszert szereznek az elhízás ellen. Ha csak az Egyesült Államokban körülbelül 60 millió elhízott ember él, ez szintén több millió dolláros vállalkozássá válhat
A téma a legfontosabb médiát foglalja el. A Kalahari-sivatagban a bushmeneket, akik évezredek óta egyedül éltek, most fehér emberek támadják meg: ügyvédek, biológusok és gyógyszerészek rohannak a sivatagba, hogy tanulmányozzák és kifejlesszék számukra vulgáris növényt. Úgy tűnik, mindenki hajlandó drágán fizetni egy kaktuszért, amely miatt fogyni fognak. Másrészt évszázadok óta használják gyermekeik éhségének enyhítésére. És most az őslakosok tegnapig a kihalás szélén készülnek, hogy gazdagabb néppé váljanak.
"A sivatagban, amikor találunk egy növényt, kivágjuk és megesszük. Utána már nem vagyunk éhesek és egész nap járhatunk" - magyarázza Piet Kleinman. A Kalahari Gemsbok Nemzeti Park állattartója gyors körkörös mozdulatokkal vágja le a kaktuszt, lehámozza a bőrt és a tüskéket, majd habozás nélkül a szájába taszítja. Olyan gesztust, amelyet őseik évezredek óta ismételnek abban a régióban, ahol több mint egy év eső nélkül telhet el. Őrölt és porított kaktusz enyhíti az asztmát, a nagymama betegségeit, és úgy tűnik, serkenti a családfő libidóját. "Akkor is odaadjuk a kutyának, ha éhes" - mondja Piet Kleinman, kissé meghökkenve a növény óriási érdeklődésétől.
A kaktusz zöld, fűszeres és keserű. Az Asclepiadaceae család tagja, akit angolul hoodia néven ismernek (az őslakosok xhobának hívják), egyike azoknak a csodálatos délvidéki növényeknek, amelyek gazdagíthatják az északi gyógyszeripari vállalatokat. Tulajdonságait a tudományos területen az 1990-es években fedezték fel a tudományos és ipari kutatási tanács (CSIR) kutatói, a dél-afrikai kormány kutatóközpontja. Az étvágyat elnyomó molekula izolálása érdekében végzett tízéves munka után a CSIR diszkréten bemutatta a P57 bioaktív összetevőt.
1997-ben megadta a hasznosítási és forgalmazási engedélyt a brit Phytopharm laboratóriumnak. A természetes gyógynövényekre szakosodott céget nagyon lenyűgözték az első patkányokon végzett vizsgálatok. Úgy tűnik, hogy az új termék, amely napi 2000 kalóriát kiküszöböl azáltal, hogy jóllakottság érzetét kelti, nincs mellékhatása. A Phytopharm ugyanolyan potenciált látott az üzemben, mint a Viagra, és 1998-ban mintegy 30 millió dollárért átruházta a Pfizer gyógyszeripari óriás (amely a gyógyszerrel évente 3 milliárd forintot fog számlázni) fejlesztési és kereskedelmi jogait.