A kurszki csata és a Zitadelle hadművelet

zitadelle

1943 tavaszán a német csapatok helyzete gyökeresen megváltozni kezdett. Rommel és az Afrika Korps kudarca a sivatagi fronton és a sztálingrádi katasztrófa a keleti fronton, Hitler kezdett tisztában lenni a szovjetek katonai súlyával. Korántsem megfélemlítve és csapatai csökkent moráljának ösztönzésével, úgy döntött, hogy Kurszk városának környékén (Moszkvától mintegy 530 kilométerre), az ún. Zitadelle művelet (Citadella hadművelet), amelyet a keleti fronton harcoltak közül a legfontosabbnak és a történelem legnagyobb páncéloscsatájának tartanak.

Amikor Adolf Hitler közli hadvezéreivel a nagyszerű elindításának tervét offenzív Kurszkra, fülébe jut a hír Sztálin egy orosz kémnek köszönhetően beszivárgott a német főparancsnokságba. Sztálin 1943 elején kezdte meg az előkészületeket, amikor az időjárási viszonyok és az olvadás lehetővé tette az anyagok szállítását, és a Zsukov marsall, akinek a kedvenc stratégiája (mindig a numerikus fölény elérése) olyan hírnevet szerzett magának, hogy soha nem veszít el harcot. Miroslav Morózov hadtörténész legújabb kutatása szerint lehetséges, hogy az orosz felsőbbrendűség ebben az esetben nem volt ennyire hangsúlyos, és hogy az oroszok csak mintegy 100 000 katonával voltak túlerőben a németeknél.

Kurszkban és környékén, az oroszok több mint 64 hadosztályt telepítettek be nyolc védelmi vonalban, a páncélzat és a harci repülőgépek legénysége mellett. 1943. július 3-án kora reggel a szovjetek elfogtak egy járőrt német szappanosok körében, akik megpróbálták átjutni a bányákon, és kihallgatásuk után beismerték, hogy másnap (július 4-én) támadást indítanak a 5:00: 00:00 reggel.