A mezőgazdaság két jövője
A természeti erőforrások növekvő szűkössége és az elkövetkező évtizedek folyamán még nagyobb fogyasztás kilátásai miatt több országban hogyan fogjuk táplálni azt a 9 milliárd embert, akiknek állítólag 2045-ben a Földön kell lakniuk? Ebben a században eddig két gondolatáram emelkedett ki ebből a szempontból:
- Technológiai fejlődés a vállalati mezőgazdaságban. A megavállalatok (például a Del Monte vagy a Monsanto) szüntelen keresése, hogy a lehető legtöbb kalóriát termeljék az élelmiszerekben, cserébe a legkevesebb energia-, víz- és munkaerő-ráfordításért.
- A biogazdálkodás különböző típusainak elterjedése és a munkaerő vidékre való hatalmas mozgása. A gyakorlatban számos mezőgazdasági fenntarthatósági rendszer létezik a világ különböző országaiban, a Fukuoka-módszertől vagy a természetes mezőgazdaságtól a permakultúráig és az agroökológiáig.
Az elmúlt 50 évben a mezőgazdaságban bekövetkezett változásokat követően feláldoztuk ételeink frissességét és helyi jellegét annak érdekében, hogy minden nap asztalon legyen az élelmiszer. A zöld forradalom sok életet mentett meg, több országban elnyomta az éhínséget és elősegítette a népesség növekedését; cserébe monokultúrákat hozott, nagy mennyiségű víz, hormonok, színezékek, adalékanyagok, műtrágyák és növényvédő szerek használatát. A kártevőkkel szemben ellenállóbbá átalakított transzgénikus növények sok időt takarítanak meg a hagyományos keresztezési módszerekhez képest, és megkönnyítik a gazdálkodó munkáját. Várhatóan a jövőben néhány alapvető növényt (paradicsom, rizs, kukorica stb.) Is lehet módosítani, hogy vitaminokat állítsanak elő, sőt oltásokat is biztosítsanak, valamint kevesebb vízigényt igényelnek. A géntechnológián kívül egyéb kivitelezhető technológiák közé tartozik a lézeres talajszintbe állítás, a műholdas pontossággal történő precíziós gépek és a csepegtető öntözés a víztározók védelmére. Ez maximális kalória/költséghatékonyságot fog elérni.
Felfedezték azonban, hogy a műtrágyák, herbicidek, hormonok és egyéb adalékanyagok használata számos problémát hoz magával, amelyek némelyike kevéssé vizsgált, mások pedig az űrből láthatóak, például a holt zónák jelensége, az óceán hatalmas területei, amelyek elvesztette oxigénjének nagy részét a tenyészvízben lévő nitrogén és foszfor túlzott mennyisége miatt. Amikor ez a víz eléri a tengert, a folyómedrekben a fitoplankton bizonyos típusai túl gyorsan szaporodnak, túl sok oxigént fogyasztanak és szintjét olyan szintre csökkentik, amely tönkreteszi a tengeri életet. A transzgénikus növények gyakori és hosszú távú, vagy az emberek nemzedékről nemzedékre történő fogyasztásának hatása még nem bizonyított, de egyesek kockázatosnak tartják, amellett, hogy nem járulnak hozzá a biológiai sokféleséghez és veszélyeztetik a nem módosított fajokat.