A szoptatás az egyéb egészségügyi előnyökön kívül segíthet a szoptatás megelőzésében is.
A szoptatás előnyeit a tápszerrel vagy az anyatej-helyettesítő tápszerrel szemben (korábban tápszernek nevezték) számos tanulmány támasztja alá az elmúlt évtizedekben. Az anyatejjel történő táplálás számos előnnyel jár a csecsemő számára, például az első védekezés hozzájárulása a fertőzések ellen, és alacsonyabb az ételallergiáktól való szenvedés kockázata, valamint a betegségek hosszú listája, emellett affektív köteléket teremt az anyával; az anya a maga részéről is profitálna ebből a kapcsolatból, valamint az emlőrák és más betegségek alacsonyabb kockázatából.
A 20. század közepén bekövetkezett bizonyos tápszer-tejboom fellendülése után az ENSZ Élelmezési Szervezete (FAO) és az Egészségügyi Világszervezet (WHO) a szoptatást az emberi táplálkozás kilenc kiemelt problémájának egyikeként tartotta számon. Azóta a fő egészségügyi hatóságok az élet első hat hónapjában kizárólagos táplálást javasolnak szoptatással.
A szoptatásnak tulajdonított egyik előny a túlsúly és az elhízás megelőzése, amely közegészségügyi probléma csaknem 2 milliárd embert érint (2016-ban 1,9 milliárd túlsúlyos volt, ebből 650 millió elhízott). A 2017-es Nutrimedia felmérés tükrözi azt a közvélemény érdeklődését, hogy a szoptatás valóban megakadályozza-e a túlsúly és az elhízás kialakulását. A kérdés megválaszolásához rendelkezésre álló tudományos bizonyítékokat az alábbiakban elemezzük.
Értékelés
Az üzenetet valószínűleg igaznak tartják, mert számos olyan tanulmány és tudományos bizonyíték áll rendelkezésre, amelyek a szoptatást a túlsúly és az elhízás kialakulásának alacsonyabb kockázatával társítják. Mindezek a bizonyítékok azonban megfigyelési tanulmányokból származnak, egy olyan típusú kutatásból, amely természeténél fogva nem tudja megerősíteni, hogy a szoptatott emberek körében megfigyelt alacsonyabb túlsúly és elhízás kockázata valójában ennek a diétának köszönhető.
A megfigyelt előny oka lehet a szoptatás és/vagy egyéb tényező, anélkül, hogy tisztázni tudná mindegyikük relatív fontosságát. A rendelkezésre álló bizonyítékokkal csak azt lehet mondani, hogy a szoptatás "csökkentheti" a túlsúly és az elhízás kialakulásának kockázatát, de ez nem biztosítható biztosan.