A tőkehal története, több mint egy nagyböjti hal
Azt mondják, hogy a tőkehalat elsőként a norvég vikingek szárították meg, amikor a száműzött Thorwald és bajba jutott fia, Vörös Erik úgy döntött, hogy Izlandba, Grönlandra és Kanadába utaznak, még a 10. században. a tőkehalat meggyógyítva örökölték, mert a túlélés érdekében ezt a halat a fagyos levegőben tartották, amíg súlyának négyötöde el nem fogyott, és ehetővé vált, de a fához hasonló keménységűvé vált, amit baltájukkal hasítottak és rágták meg órákig.
A gyakorlat hamarosan megragadt Norvégiában és Izlandon, amelyek kezdtek épülni tőkehalszárítók hogy később eladja az európai többi országnak. Hamarosan eljutott Baszkföldre, ahol sót építettek be annak megőrzésének meghosszabbítására, a Földközi-tengerről származó, az állati hús megőrzéséhez kapcsolódó ismeretek hatására. Minél hosszabb ideig tárolható, annál könnyebb tárgyalni vele a fennsíkon belül. A baszk halászok zátonyra bukkantak a tőkehalban, és bár soha nem mondták meg, hol horgásztak, mivel nem látták őket az Északi-tengeren halászni, évszázadokkal később kiderült, hogy átkeltek az Atlanti-óceánon a San Lorenzo folyó torkolatáig (Észak Amerika).
 Sózott tőkehal filé |
Virágkora akkor kezdődött, amikor a középkori egyház böjtös napokat vezetett be, olyanokat, amelyekben tilos volt szexuális kapcsolatban élni és húst enni. Így minél több volt a böjti péntek, annál több üzlet volt a baszkoknak. Aztán jött a absztinencia a nagyböjtben és más napokon, olyan mértékben, hogy az egyház az év minden napjának felében megtiltotta a húsevést. Emiatt a tőkehal fogyasztása, amely minőségi és olcsó étel volt, az egekbe szökött, és vallási ikonná, valamint a gazdagság elemévé vált.
Fontossága olyan volt Thomas gagyi, egy gazdag bristoli vámtisztviselő elindult őt a legtávolabbi tengereken keresni. Bőségesen megtalálta, de soha nem fedte fel eredetét. Azonban még levelet is küldött Kolumbusz Kristófnak, amelyben biztosította, hogy hajói előtte már Amerikában voltak. A bizonyítékok hiánya miatt ez az egyszerű anekdota tény maradt.
A halhoz kapcsolódó történelem számos érdekességet mutat be, például az a híres John Smith kapitány, aki belefáradt, hogy szerencsétlenül keressen aranyat Új-Angliában, úgy döntött, hogy embereit tőkehalra halászza, mielőtt visszatérne Angliába. E hal fontossága az emberiség történetében nyilvánvalóvá válik a „The Cod: A világ életét megváltoztató halak életrajza” című könyvben, amelyet Mark Kurlansky írt és 1997-ben a Walker adott ki. Ebben azt állítja, hogy a 16. század második felében az Európában elfogyasztott hal 60% -a tőkehal volt, amelynek nagy részét Észak-Amerikában fogták.