A tudósokat aggasztja a metán emelkedése a légkörben - Los Angeles Times
A fel nem használt metángázt felgyújtják a Qualco-létesítményben, a washingtoni Monroe közelében. Az erős üvegházhatású gáz gyorsuló ütemben épült fel a légkörben, és a tudósok megpróbálják kideríteni, miért. (Mike Siegel/Seattle Times)
A tudósok kedvelik a találós kérdéseket. De minden sokkal szórakoztatóbb, ha nincs szó az emberiség jövőjéről.
Ez a rejtély magában foglalja a metánt, egy erős üvegházhatású gázt. Húsz évvel ezelőtt a metán szintje a légkörben megállt, így az emberiség egy kis szünetet adott az éghajlatváltozás visszaszorításában. De a koncentráció 2007-ben kezdett ismét növekedni, és új kutatások szerint az elmúlt négy évben fokozta a tempót.
A tudósok nem fedezték fel az okát, de szerintük egy dolog egyértelmű: Ez a hullámzás veszélyeztetheti a párizsi klímamegállapodást. Ennek oka az, hogy sok célkitűzés elérésének forgatókönyve feltételezte, hogy a metán ezen a ponton csökken, ami időt ad a szén-dioxid-kibocsátás csökkentésének hosszú távú kihívásának való megfelelésre.
"Nem akarok folyamatosan panaszkodni, de ez valami igazán aggasztó" - mondta Euan Nisbet, a londoni egyetem Royal Holloway tudósa és egy friss tanulmány vezető szerzője, amelyből kiderült, hogy a légköri metán növekedése gyorsul.
A metán akkor keletkezik, amikor az elhalt dolgok lebomlanak, anélkül, hogy körülötte sok oxigén lenne. A természetben vizes mocsarakba, tőzeglápokba és üledékekbe szivárog. Erdőtüzek is előidézik.
Azonban manapság az emberi tevékenységek az összes metánkibocsátás körülbelül felét produkálják. A fosszilis tüzelőanyagokból származó szivárgás hatalmas forrást jelent, csakúgy, mint a mezőgazdaság, különösen a szarvasmarha-tenyésztés, amely a belében metánt termel. Még a hulladéklerakókban rothadó hulladékhalmok is gázt termelnek.
A légkör sokkal kevesebb metánt tartalmaz, mint szén-dioxid. A metán azonban olyan jól képes megfogni a hőt, hogy egy tonna gáz egy évszázad alatt 32-szer nagyobb melegedést okoz, mint egy tonna CO2.
A molekula, a metán molekulájának "nagyobb hatása van" - mondta Debra Wunch, a Torontói Egyetem légköri fizikusa.
10 000 éven keresztül a metán koncentrációja a Föld légkörében 750 billió/ppb alatt maradt. A 19. században kezdett növekedni, és az 1990-es évek közepéig tovább emelkedett. Útközben az ipari forradalom kezdete óta a bolygó felmelegedésének akár harmadát is okozta.
A tudósok úgy vélték, hogy a metánszint új egyensúlyt érhetett el, amikor 1775 ppb körül stabilizálódott, és hogy a kibocsátás csökkentésére tett erőfeszítések hamarosan megfordíthatják a történelmi trendet.
"Az volt a remény, hogy a metán csökkenti a pályáját" - mondta Matt Rigby, az angliai Bristoli Egyetem légköri tudósa. "De láttuk az ellenkezőjét: több mint egy évtizede folyamatosan növekszik".
Ez a növekedés 2014-ben felgyorsult, és a metánszintet több mint 1850 ppb-re emelte. A szakértőknek fogalmuk sincs, miért.
- Ez olyan zavaros kép - mondta Rigby. "Zavarban vagyunk".
A tudósok különféle magyarázatokat adtak. Növekedhet-e a fosszilis üzemanyagok vagy a mezőgazdaság kibocsátása? A vizes élőhelyek metántermelésének növekedése? A metán reakciójának sebessége a légkörben lévő más vegyi anyagokkal?