Az öregedő csillagok fogyás titka kiderítette az ESO Spanyolországot
Óriási csillag, meglepődve, ahogy elvékonyodik
2015. november 25
Az ESO nagyon nagy teleszkópjával (VLT) egy csillagászcsapat készítette a legrészletesebb képeket a VY Canis Majoris hipergigáns csillagról. Ezek a megfigyelések azt mutatják be, hogy a csillagot körülvevő váratlanul nagy porszemcsék hogyan engedhetik meg, hogy a halál folyamata megkezdődjön. Erre a most először megértett folyamatra azért van szükség, hogy felkészítse ezeket a gigantikus csillagokat szupernóvákként történő robbanásszerű végükre.
A VY Canis Majoris egy csillag Góliát, egy vörös hipergigán, a Tejút egyik legnagyobb ismert csillaga. 30 és 40-szerese a Nap tömegének, és 300 000-szer több világít. Jelenlegi állapotában a csillag átfogja a Jupiter pályáját, miután óriási terjeszkedéssel bővült, amikor életének utolsó szakaszába lépett.
A SPHERE ZIMPOL módját használva a csapat nemcsak mélyebben tudott belenézni ennek a csillagot körülvevő gáz- és porfelhőnek a szívébe, hanem arra is, hogy a csillagok fényét hogyan szórta szét és polarizálta a csillag. Ezek a mérések kulcsfontosságúak voltak a por megfoghatatlan tulajdonságainak felfedezéséhez.
A polarizációs eredmények körültekintő elemzésével kiderült, hogy ezek a porszemek viszonylag nagy részecskék voltak, 0,5 mikron méretűek, ami kevésnek tűnhet, de az ekkora szemcsék körülbelül 50-szer nagyobbak, mint a por, amely általában a csillagközi térben található.
A hatalmas csillagok nagy mennyiségű anyagot köpnek, miközben tágulnak - a VY Canis Majoris minden évben por és gáz formájában a Föld tömegének 30-szorosát robbantja ki a felszínéről. Ez az anyagfelhő a csillag felrobbanása előtt kilép a kifelé, ekkor a por egy része elpusztul, a többi pedig a csillagközi térbe kerül. Később ezt az anyagot, a szupernóva-robbanás során létrehozott nehezebb elemekkel együtt a csillagok következő generációja fogja felhasználni, és akár annak az anyagnak a részeként is felhasználhatja, amelyből a bolygók születni fognak.
"A hatalmas csillagok rövid életet élnek" - mondja a lap vezető szerzője, Peter Scicluna az Academia Sinica-tól (Tajvani Csillagászati és Asztrofizikai Intézet). „Az utolsó napjaik közeledtével nagyon sok tömeget veszítenek. Korábban csak elméletről tudtunk elméletet mondani arról, hogyan történt, de most, a SPHERE új adataival, nagy porszemeket találtunk ennek a hipergóriának a körül. Elég nagyok ahhoz, hogy a csillag intenzív sugárzási nyomása eldobja őket, ami megmagyarázza annak gyors tömegvesztését. ".