Az új-zélandi oroszlánfóka nem hatékony merülése A legendákon túl SciLogs Research és
Az új-zélandi oroszlánfóka (Phocarctos hookeri) viszonylag ritka állat, világállománya kevesebb, mint 20 000 példány, a legtöbbjük az Auckland-szigetek szubantarktiszi szigetcsoportjában koncentrálódik. Viszonylagos szűkössége ellenére jól tanulmányozták, bár a biológiájával kapcsolatban elért eredmények egy része egészen a közelmúltig elgondolkodtató volt. Például a hímek bizonyos gyakorisággal megölik és megeszik fiataljaikat, és a nőstények a világ legkevésbé hatékony halásznőjeként jelennek meg.
Az oroszlánfókák víz alatt ragadják el zsákmányukat, merülve. Tengeri emlősöknél az aerob merülési idő a hosszúsággal növekszik, köszönhetően a nagy állatok alacsonyabb fajlagos anyagcsere-sebességének, valamint a vérben és az izmokban nagyobb oxigéntárolónak. Az új-zélandi oroszlánfóka viszonylag nagy, maximális súlya férfiaknál 450, nőknél 160 kilogramm. Ezért nem meglepő, hogy mélyebbre merül, mint az új-zélandi tengeri medve (Arctocephalus forsteri), amely ugyanazon a vizeken jelen van, de jóval kisebb súlyú.
A meglepetés akkor merül fel, ha összehasonlítjuk az új-zélandi oroszlánfóka merülési viselkedését más hasonló testtömegű oroszlánfókákéval és a búvárkodás fiziológiáján alapuló elméleti jóslatokkal. Az Auckland-szigetek adatai azt mutatják, hogy a merülések 100 és 200 méter közötti mélységbe kerülnek, esetenként elérik az 500 métert is. A merülések általában körülbelül 4 percig tartanak, ami egyértelműen meghaladja a várt 3,2 percet, figyelembe véve az anyagcsere sebességét és a szervezet oxigénkészleteit. Noha a határ néhány másodperc alatt történő túllépése nem okozza a nőstények fulladását, a laktát felhalmozódásához vezet az izomzatban, így a merülés hatástalan. Emiatt a legtöbb tengeri emlős elkerüli az aerob merülési idő túllépését, kivéve ha ragadozó elől próbálnak elmenekülni.
Mintha ez nem lenne elég, a nőstények táplálkozási területei nagy távolságra vannak a tenyészstrandoktól, általában több mint 40 kilométerre az Auckland-szigetektől, ami az ezzel járó többletköltségekkel jár. Mindezt azért, hogy lehetőleg nagyon alacsony energiasűrűségű polipokat, tintahalakat és halakat ragadjanak meg. A világon egyetlen oroszlánfóka sem viselkedik ilyen furcsa viselkedéssel, ilyen hatékonynak és olyan távolinak, mint amit elméleti szempontból elvárhatna. Néhány évig nem volt racionális magyarázatunk erre, és az új-zélandi oroszlánfóka rendellenes állatként került bemutatásra. Ma már tudjuk, hogy a fenti eredmények nem jellemzik az új-zélandi oroszlánfóka normális viselkedését, hanem csak egy marginális populáció jellemző egy atipikus élőhelyre.