Bemutatják az ammonitok utolsó étkezését 400 évvel ezelőtt - Vista al Mar _ Peñíscola _
Új megvilágítás a tengeri élelmiszerláncok múltjáról
A tudósok röntgen-szinkrotron mikrotomográfiával vizsgálták a kövületek belső szerkezetét
A tudósok közvetlen bizonyítékokat fedeztek fel az ammonitok egyik legfontosabb csoportjának, a tintahal, a polip és a tintahal távoli rokonainak étrendjéről. A felfedezés új betekintést nyújthat abba, hogy miért haltak ki 65,5 millió évvel ezelőtt, a krétakor végén.
Az ammóniátok jól ismertek a világ kövületei között, de eddig nem volt kísérleti bizonyíték az élelmiszerláncban elfoglalt helyükre. Isabel Kruta vezetésével egy francia-amerikai tudóscsoport röntgen-szinkrotron segítségével felfedezett egy kivételesen megőrzött ammón szájszervet, valamint egy étkezés maradványait, amelyek azt mutatják, hogy ezek az ammonitok planktonnal táplálkoztak.
Planktont nagyrészt elpusztította ugyanazon aszteroida hatása, amely a dinoszauruszok és más fajok eltűnéséhez vezetett. Élelmiszer-forrásuk elvesztése után az ammitok és más tengeri fajok sok csoportja nem tudta túlélni ezt a kataklizmát. Az eredményeket ezen a héten teszik közzé a Science folyóiratban.
Az ammoniták a tintahal és a polip kihalt rokonai. A Nautilus, a mai tengeri gerinctelen, megjelenésében sok ammonitishoz hasonló, de távolabbi rokona. Az ammóniták 400 millió évvel ezelőtt jelentek meg (az alsó devonban), és a korai jura korban népességrobbanást tapasztaltak. Valójában az ammonitok olyan bőséges és változatos részévé váltak a tengeri állatvilágnak, hogy a paleontológusok klasszikus "indexként" használják őket a kövületekre, hogy meghatározzák a mezozoói tengeri kőzetek relatív életkorát, amelyben megtalálhatók.
Az Isabel Kruta (MNHN, CNRS, UPMC) által vezetett kutatócsoport az ESRF-t használta az AMNH-nak az Egyesült Államok Alföldjére irányuló expedícióin talált kivételes minőségű röntgenvizsgálatok elvégzésére. Az eredmények azt sugallják, hogy az ammitok nagy csoportjához, amelyhez a bakuliták tartoznak, állkapcsuk és radulájuk (egyfajta fogakkal borított nyelv) alkalmazkodtak a vízben lebegő apró zsákmányok elfogyasztásához.
A vizsgálat során mikrotomográfiákat készítettek a röntgen szinkrotronnal, hogy ellenőrizzék a Dél-Dakotában talált három kövület száját a digitális szájon át, majd digitálisan rekonstruálják. A háromdimenziós rekonstrukciók olyan magas színvonalúak, hogy az állkapcsok és a fogak teljes formájában feltárulnak. Ezenkívül egy kis csiga modelljének három kis rák van a szájában, egyikük két részre van vágva. Mivel ezeket a plankton kövületeket a minta egyetlen más példányában sem találják, a csapat úgy gondolja, hogy a minta úgy halt meg, hogy elfogyasztotta az utolsó étkezését, ahelyett, hogy halála után ezekkel az organizmusokkal kövesse el.
"Meglepődtem, amikor először láttam a fogakat, és amikor megtaláltam az apró planktont a szájban" - mondja Isabel Kruta (MNHN). "Először tudtuk megfigyelni e kivételesen jól megőrzött struktúrák finomságát és kiváló minőségű adatok felhasználását, hogy betekintést nyerhessünk e rejtélyes állatok ökológiájába.".