E halálok szaga leírhatatlan volt ”- a spanyol influenza tragédiája, amely milliókat követelt
Képforrás, Wellcome könyvtár
A spanyol influenza 1918-1919-ben világszerte közel 100 millió embert ölt meg.
Rendkívüli levéltár a spanyol influenzajárvány túlélői által írt levelekből, amelyek megmutatják, hogy a félelem és a káosz milyen szorongást okozott az Egyesült Királyságban 1918-1919-ben, segít megérteni, milyen volt egy halálos betegség árnyékában élni.
Hannah Mawdsley, aki a londoni Birodalmi Háborús Múzeum dokumentumait kutatja, a leveleket "a világjárvány emberi tapasztalatainak értékes ablakaként" írja le, amely több mint 250 000 embert ölt meg Nagy-Britanniában és 50-100 milliót szerte a világon.
Richard Collier történész és újságíró hagyományozta a múzeumnak a gyűjteményt az 1970-es években állították össze, és kb. 1700 történet azok közül, akik első kézből tanúi voltak a járványnak.
Egyikük egy kilencéves koventryi lány emlékeit gyűjti, akinek 35 éves édesanyja és 7 éves nővére két nap különbséggel haltak meg. A nő az 1970-es években írt a Collier-nak a betegség hatásáról.
"Nagyon megdöbbentő volt egy kettős temetés 1918. november 11-én, ami volt ugyanazon a napon, amikor az I. világháború véget ért"- írta.
Kép forrása, Getty Images
Világszerte emberek milliói kapták el a spanyol influenzát.
"Nagyon jól emlékszem, amikor a menet a templomba ment. Harangok, szirénák és az ünnep minden hangja mindenütt csengett, de mennyire némaak voltak az emberek, amikor rájöttek a temetésünkre" - olvasható a levélben.
"Tényleg szörnyű volt az idő, nem tudtuk, melyikünk hal meg legközelebb".
A háború után
A sors kegyetlen fordulata során a spanyol influenza éppen akkor érte el a brit partokat, amikor a katonák hazatértek a háború borzalmaitól.
"Vannak történetekszörnyű katonák közül, akik túlélték a háborút. hazafelé tartanak a hajón, és levelet kapnak arról, hogy a felesége meghalt "- mondja Mawdsley, a London Mary Mary Egyetem doktori kutatója.
"Ez az ünnep, öröm és megkönnyebbülés volt a háború végén, amely ütközik a halállal és a fájdalommal.".
Kép forrása, Getty Images
Az első világháború végi öröm ütközött a világjárvány okozta fájdalommal, amely világszerte több áldozatot hagyott maga után, mint a háborús konfliktus.
A baptista lelkész leicesteri fia elmesélte, hogyan aludt apja a temető kápolnájában, miközben temetést hajnaltól szürkületig tartott.
El akarta kerülni a vírus bejutását az otthonába, amelyet feleségével és nyolc gyermekével osztott meg, akik mind túlélték. Ők voltak a szerencsések: Leicestert különösen sújtották, 1918-ban több haláleset, mint születés volt.
Körülbelül minden negyedik haláleset a városban abban az évben influenzának tulajdonítható.
"A temetési menetek egymás után haladtak város körül "- írta a férfi 1973. május 19-én Collier-nak.
"Gyakran több koporsó volt egy halottaskocsiban. A sírokat egynél több ember temetésére használták, különösen akkor, ha egyszerre több családtag is áldozat volt" - mondta.
Az átélt borzalomról szóló leveleket Richard Collier történész és újságíró állította össze az 1970-es években.
A levelek a spanyol influenza "látványos" tüneteit is leírják - mondja Mawdsley.
"Néhány áldozat úgynevezett heliotróp cianózist szenvedett, ami volt egy kék szín, amely a keze ügyében kezdődött, a fülhegyek, az orr és az ajkak, de teljesen feketévé válhat "- mondja.
"Ahogy előrehaladt, egyre valószínűbb, hogy meghalsz. Közvetlenül a halál után a holttest teljesen feketévé vált, ami biztosan nagyon traumatikus volt a szeretteik számára.".
"Halál szaga"
A holttestek könyörtelen menetelései az utcán olyan látványt jelentettek, amelyet egy ember a kelet-londoni Stepney-ből soha nem tudott elfelejteni.
"A ravatalozók nem tudták elég gyorsan elkészíteni a koporsókat nemhogy csiszolni őket "- írta 1973. május 16-án." A testek a halál után olyan gyorsan megváltoztatták a színüket, hogy össze kellett csavarni őket, miközben a temetésre vártak. ".