Egy pleisztocén szafari
A mai Afrika a nagy emlősök paradicsoma. Évről évre a fekete kontinens a vadon élő állatok több ezer rajongóját fogadja, akik szafarikat néznek. A promóciók akár harminc antilopfaj, valamint elefántok, zsiráfok, orrszarvúk, vízilovak és természetesen olyan nagy macskák megfigyelésének lehetőségéről szólnak, mint az oroszlán és a leopárd. Sok utazó dollárok ezreit költheti el, hogy élőben szemtanúja lehessen az emlősök evolúciójának nagy csodájának, a korabeli afrikai megafaunának.
Ez a megafauna ritkább a világ más részein. Még egy olyan megadiverzális országban, mint Mexikó is, csak körülbelül húsz emlős létezik, akik súlya meghaladja a 10 kilót, nagynak tekinthetők, és érdemesek lennének feltüntetni egy szafari útmutatóban. Felidézve, hogy Mexikó emlősállatvilága valamivel több mint 460 fajt tartalmaz, egyértelmű, hogy a mexikói megadiverzitás főként kis méretű emlősökből áll. Még a tíz legnagyobb mexikói faj - a puma és a jaguár, a két medve, a tapír, a bölény, a nagyszarvú juh, valamint a három szarvas- és szarvasfaj sem közelíti meg a tonnát, és elsápadnak az afrikai teljesség nagysága előtt. -súlyú állatok, például elefántok.
Ugyanez igaz a világ más részein is. Az Egyesült Államokban és Kanadában, valamint Európában és Ausztráliában az emlős faunák sok apró és nagyon kevés nagy fajból állnak, és soha nem érik el az egy tonnánál nagyobb óriásokat. A trópusi Ázsiában van néhány nagy faj - az ázsiai elefánt, az orrszarvú és néhány szarvasmarha -, de nem az afrikai fauna sokféleségével és látványosságával. Ezért a szafari iránt érdeklődő embereknek Afrikába kell menniük, hogy kielégítsék a megafauna ízét.
Ez azonban nem mindig volt így. Ha egy szafari rajongó nemcsak a helyszínt, hanem a kirándulások geológiai idejét is kiválaszthatja, lehetőségeinek köre sokkal szélesebb lenne. Például, ha 12 millió évvel ezelőtt meglátogathatta Észak-Amerikát, a miocén végén, egy utazó olyan szavannát találna, amely nagyon hasonló a mai Kelet-Afrikához. Bizonyos különbségek lehetnek, például a tűlevelűek és a tölgyek jelenléte az akác helyett, az elefántok helyett a mastodonok, vagy a zsiráfok ökológiai szerepét betöltő hatalmas tevefélék. Te sem találtál igazi oroszlánokat, de akadnának olyan kardfogú húsevők, amelyek a sok antilop-csorda, ősi láma és tíz különböző fajtájú lovak után kutatnának, amelyek a modern antilopok helyére léptek.
Annak érdekében, hogy ne menjen tovább az időben, az utazó úti céljának választhatta a jelenlegi Egyesült Államok nyugati részét a pleisztocén végén, körülbelül 12 000 évvel ezelőtt. Ott és akkor olyan környezettel találkozhat, amely nem hasonlít néhány egyesült államokbeli északnyugati erdőhöz. A megfigyelhető nagyállatok sokfélesége azonban messze meghaladja a jelenlegi elvárásokat.
Lopva sétálgatva ezekben az ősi környezetekben, az utazó megtölthette kameráját lenyűgöző képekkel mamutcsordákról, amelyek lassú és aprólékos lépteikkel dübörögtek a földön. Koncentrációja csak akkor szakadna meg, ha a távolból hallaná a Smilodon - a híres kardfogú tigris - rekedt, hűsítő üvöltését. Egy ilyen ordítás megzavarná a szarvfürt, tevefélék és lovak állományát is, akik idegesen félbeszakítják táplálkozási tevékenységüket, hogy felkészüljenek egy esetleges támadásra.
Óvatosan haladva, nehogy egy lapos arcú medvével - a jegesmedvénél nagyobb veszélyes húsevővel - összefusson, a csodálkozó utazó megfigyelhette a tapír csobbanását a közeli medencében. Később, miután meglepte egy hosszúszarvú bölénycsoport átható és pézsmaszaga, az utazó fényképezőgépével megörökíthette egy óriási lajhár szokatlan és robusztus sziluettjét, amelyet a látványos naplemente vázolt. A nap végén és egy rendkívüli nap utolsó simításaként egyes farkasok első üvöltése hallatszik, a jelenlegi szürke farkasoknál robusztusabb és erősebb fajról.