Ezért vágyunk az ételre, még akkor is, ha nem vagyunk éhesek Kalória Ételek
Az étvágy a legtöbb ember számára nagyon ismerős. Látunk vagy szagolhatunk ételt, és enni akarunk, vagy néha hirtelen úgy érezzük, hogy valami finomat eszünk. Ezek az intenzív vágyakozások akkor is előfordulnak, amikor nem vagyunk éhesek, és nagyon nehéz lehet ellenállni.
Sok oka van annak, hogy "éhesnek" érezhetjük magunkat, még akkor is, ha a gyomrunk nem morgolódik. Testünk fizikai éhségét összetett fiziológiai jelek vezérlik, amelyek stimulálják étvágyunkat, majd elfogyasztás után elnyomják azt (jóllakottság néven ismert). Az evés azonban sokkal több, mint a biológiai szükséglet kielégítése.
Van egy másik rendszer, amely az energiában (kalóriában) gazdag ételek fogyasztására ösztönöz és motivál minket: az agy „étel jutalom” rendszere. Az ételek kifizetődő jellege könnyen felülírhatja a jóllakottság jeleinket, és komolyan alááshatja a kísértésnek való ellenállás képességét.
A finom ételek eleve élvezhetőek. Ez a várható élvezet serkenti "étvágyunkat". Az ételek látványa és illata vonzza a figyelmünket, és elkezdhetünk gondolkodni azon, hogy milyen kellemes lenne enni. Ez vágyakozáshoz és felesleges étkezéshez vezethet.
Kutatások kimutatták, hogy az olyan ócska ételeknek, mint a csokoládé, a fagylalt, a burgonya chips és a süti, különösen nehéz ellenállni. Az ilyen típusú élelmiszerek magas zsír- és/vagy cukortartalommal rendelkeznek, ami nagyon ízletes és ezért kívánatos.
Az ételek jutalmát egy komplex agybiológia támasztja alá, amely magában foglalja az endogén opioid rendszert és az endokannabinoid rendszert, mindkettő funkcióval rendelkezik az étel "tetszésében" és "vágyakozásában" (mint például az élvezet élvezete és a motiváció. A nucleus accumbens (egy az agy olyan területe, amely a motivációt és a jutalmat ellenőrzi) átfedő kannabinoid és opioid receptor helyeket tartalmaz, amelyek stimulálva erőteljesen befolyásolják az ételek vágyát, sóvárgását és élvezetét.
Néhány embernél ezek a rendszerek aktívabbak lehetnek, mint mások, ezért az étkezési motivációjuk hihetetlenül erős. Például az agyi képalkotó vizsgálatok azt mutatták, hogy azoknál az embereknél, akik rendszeresen vágynak a csokoládéra, az agy jutalomterületein nagyobb aktivitás tapasztalható, amikor megismerkednek a csokoládé látványával és ízével, összehasonlítva azokkal az emberekkel, akiknek nincs csokoládé utáni vágy. Ezek az egyéni különbségek valószínűleg genetikai és tanult tényezők kombinációjának köszönhetők, amelyeket még nem teljesen értenek.
A jutalmazási rendszer lehetővé teszi számunkra, hogy egyesületeket alakítsunk ki, amikor bizonyos helyzetekben vagyunk, és magas kalóriatartalmú ételeket fogyasztunk, például halra és chipsre vágyunk, amikor a tengerparton vagyunk, vagy pattogatott kukoricával a filmekben. Egy érdekes tanulmány megállapította, hogy az emberek könnyen elsajátíthatják az ilyen asszociációkat, ha rázkódnak, miközben képeket jelenítenek meg a számítógép képernyőjén. A résztvevők a remegés iránti nagyobb vágyról számoltak be, amikor ezeket a képeket bemutatták, összehasonlítva a képekkel, amelyek nem voltak társítva a remegéssel.