Ha az alvás elhalása szó szerinti, akkor az nem alvás megölhet minket
Az alvás mind a mai napig az állatok egyik nagy rejtélye. Tudjuk, hogy fontos, de nem igazán értjük, miért. Valójában, bár minden nap jobban értünk milyen szerepet játszik biológiánkban, még mindig nem tudjuk, mi teszi annyira fontossá. Ez arra a kérdésre vezet, amelyet sokan feltesznek maguknak: meghalhatunk-e, ha abbahagyjuk az alvást? A válasz igen. És mennyi ideig nélkülözik az alvást egy halálos ítélet?
Mi történik, ha abbahagyja az alvást?
Valószínűleg, az álom történetében a leghíresebb eset egy középiskolás fiúé aki úgy döntött, hogy a történelem egyik legveszélyesebb kísérletét végzi (egy korú gyerek számára): Randy Gardner. Közelgett a középiskolai tudományos kiállítása, tehát zseniális rohamban? Gardner két barátja, Bruce McAllister és Joe Marciano Jr közreműködésével elindult Tom alvás nélküli 260 órás rekordjának megdöntése érdekében.
Sajtótájékoztatóján elmondta, hogy az a szándéka, hogy megmutassa, hogy "semmi rossz nem történik veled, ha sokáig mész alvás nélkül"Az igazság az, hogy hosszú távon Gardner nem szenvedett semmilyen következményt. Azonban rövid távon, amint azt Dr. Ross megjegyezte, aki a kísérlet után megvizsgálta a fiút, negatív következményeket észlelnek.
Valamikor ezelőtt Javier Jiménez kollégánk napról napra részletesen elmondta, mi történt Gardnerrel. Röviden, tudjuk, hogy amikor az ember több mint huszonnégy órát tölt el alvás nélkül, akkor kezdi úgy érezni magát, mintha ivott volna. "Egyes szakértők megjegyzik, hogy az ítélőképesség kezd befolyásolni, a memória romlik, rosszabb döntéseket hozunk és a koordinációnk is érintett" - magyarázta Javier.
Innentől kezdve a dolgok csúnyábbá válnak: az alanyok fájdalmat kezdenek érezni, kényelmetlenséget és enyhe asztereognosiát tapasztalnak, ami annak a képességnek az elvesztéséből áll, amely megkülönbözteti az általuk megérintett tárgyakat. A negyedik naptól kezdve a rossz hangulat, az ingerlékenység és a koncentráció hiánya crescendóban volt, és hallucinációk kezdenek megjelenni.
A hipnagóg illúziók, amelyekben a valóság és az álmok összekeverednek, normálisabban jelennek meg, ami az illetőt időnként úgy viselkedik, mintha pszichotikus törést szenvedne. Kísérlete vége felé, a nyolcadik és a kilencedik napon Gardner koordinációs zavaroktól, ingerlékenységtől, fejfájástól, ízületi fájdalomtól, az együttműködés hiányától, memóriahiánytól, koncentrációs képtelenségtől szenvedett. Valójában alig tudtam beszélni.
Tizenegy napon Gardner még mindig aktív volt, és a hallucinációk állandóbbak voltak, bár kevésbé intenzívek. Végül 264 ébrenlétkor Gardner elaludt és csaknem tizenöt órával később felébredt. Az esetet követő Ross későbbi vizsgálatai kognitív és viselkedési zavarokat mutattak ki, de a napok múlásával eltűntek. Évekkel később Gardner semmi jelet nem mutatott arra, hogy ennyi ideig alvás nélkül ártott volna neki.
Oniros kontra álmatlanság
De Gardner esete természetesen nem a szokásos. A történelem során több száz próbálkozás volt arra, hogy a lehető legmesszebbmenően ébren maradjon. De még ennél is többen vannak azok a betegek, akik valamilyen alvászavarban szenvednek. Az alváshiányt ma a világ egyik legelterjedtebb járványának ismerik el.
Az alváshiány lehet akut, meghatározott pillanatokban (ahogy Gardnerrel történt) vagy krónikus, más betegségek, például alvási apnoe, krónikus álmatlanság, stressz okozta. De ezekben az esetekben az álmatlanság soha nem teljes. Mint tudjuk, lehetetlen, hogy egy személy önállóan ébren maradjon. Legalábbis a mikro-álmok anélkül fordulnak elő, hogy képesek lennénk elkerülni őket, hacsak valami vagy valaki folyamatosan nem szakítja meg őket.