Hány színe van a szivárványnak? Pandora emlékei
Ha valaki megkérdez tőlünk, a leggyakoribb az, ha habozás nélkül válaszolunk arra a hétre, sőt felsoroljuk őket: piros, narancs, sárga, zöld, kék, indigó és lila. De mennyi a valóság?
Az igazság az, hogy ez a hét szín csak Isaac Newton meggyőződése miatt létezik. Ez a fizikus 1704-ben publikálta az Opticks című művét, a fehér fény hét színre bontásának tanulmányát. És a számnak hétnek kellett lennie, mert Newton hiedelmei és babonái ezt hitték.
A fehér fény lebomlása, amelyet Newton egy prizma segítségével mutatott be, megtalálható a természetben, elérve az egyik olyan hatást, amely a történelem során leginkább elbűvölte az embert: a szivárványt. Tágabb értelemben a hét szín, amelyben Newton lebontotta a fehér fényt, az a hét szín, amelyet kicsi korunkban megtanítanak betenni a rajzolt szivárványokba.
A fehér fény lebomlásának fizikája ma már kissé nyilvánvaló, bár abban az időben számos fizikus számára sok fejfájást okozott. A René Descartes által kidolgozott és Newton által finomított elmélet szerint, valahányszor egy fénysugár áthalad a légkörben szuszpendált kis vízcseppen, törve jelenik meg, megmutatva a látható fényt alkotó összes színt.
E színek mindegyike megfelel a látható fény spektrumának összetevőinek különböző hullámhosszának, amelyek a vízcsepptől való kilépésüknél külön jelennek meg, mivel a törésszög hullámhosszonként eltér. Pontosabban, a sárga fény törésszöge (a spektrum középpontja) 138º, ami azt jelenti, hogy szivárvány csak akkor látható, ha a Nappal szemben vagyunk.
A "A Hold sötét oldala" fénytörő prizma (forrás)