Karelin egyetlen veresége tizenhárom legyőzhetetlen év (2000) után
Nem volt még egy sportoló az övével legyőzhetetlen aura. A szibériai Aleksandr karelin 20 éves korában, 1987-ben debütált a görög-római birkózásban. A következő tizenhárom évben még mindig olyan ember érkezésére várt, aki képes legyőzni. Soha nem veszített gyufát, gyúrva az út mentén kilenc világbajnoki cím, tizenkét európai és három olimpiai arany Szöulban'88, Barcelona'92 és Atlanta'96. És be Sydney'00 volt az egyetlen kedvenc.
’Sasha’, 1,93 m-es portéka. magas és 130 kg. súlya, amelynek izmos teste valódi értekezés volt az anatómiáról, az előzetes szakaszban két riválisát a szokásos fizetőképességgel, mindkettő 3–0-val küldte, a döntőben pedig az amerikai várt rá Rulon Gardner, egy wyomingi gazda, erős és nehéz, de kissé petyhüdt, aki abban a reményben, hogy találkozhat Karelinnel a döntőben, otthon edzett, és teheneket próbált leütni, ami a legközelebb áll az orosz erejéhez, amelyet kézzel talált.
Novoszibirszk kolosszusát féltették, és egymástól függetlenül tisztelték. A nyers erő szempontjából összehasonlíthatatlan volt, az egyetlen harcos, amely képes riválisait talpra emelni, majd fölé dobni. Technikailag kitűnő volt, olyan szoros védekezéssel, hogy megakadályozta ellenfeleit egyetlen pont megszerzésében. Fáradhatatlan munkás, Szibériában edzett mínusz 15 Celsius-fokos hőmérsékleten, és fizikai megjelenése is hozzájárult a megfélemlítés szinte félelmetes erejének: borotvált koponya, jeges szemek és ló állkapocs.
E megtévesztő „tekintet” mögött bujkált a éles elme és egy magasan művelt művészi nyugtalanság, a klasszikus orosz irodalom mély ismerője, és kitartó Bach-, Sosztakovics- és Gershwin-tolmács. Annyi csodálatot váltott ki, hogy amikor az orosz gazdaság összeomlott a vasfüggöny leomlása után, saját riválisai hazaküldték neki a sportfelszereléseket, hogy megfelelően fel tudjon készülni. Ez is átfedésben volt sérülések csodálatos módon: karrierje során eltörte az egyik lábát, mindkét karját kétszer és nyolc bordáját. Karizmája annyira óriási lett, hogy felhívták 'A kísérlet', mert létének egyetlen magyarázata az, hogy laboratóriumból került ki, a genetikai kutatások terméke.
A sydneyi olimpiai döntő napja csak egy újabb nap volt Karelin irodájában. Negyedre küldte az ukránt Georgiy Saldadze az elődöntőben pedig a belorusz Debelka, mindkettő képtelen áthatolni áthatolhatatlan védekezésén. A végén Gardner (29 éves, 1,88 m. És 130 kg.) Feltételezték, hogy egy újabb remek darab a végtelen fejgyűjteménye miatt. Három évvel ezelőtt, az 1987-es világbajnokságon már a szibériai kényelmes győzelmével mértek. Ez még egy rutin volt az orosz számára, de Gardner számára nem, aki azóta javaslatot tett g anar egy nap a legjobbnak minden idők harcosa.