Kasai, az évelő ugró
Noriaki Kasai, 45 éves, versenyzett az övében nyolcadik téli olimpia, történelmi nagyságrendet alig lehet megismételni, mert a japán ugró ráadásul nem anekdota, hanem versenytípus, több mint két évtizede telepítve az elitbe és olimpiai érmes. Szombaton, a 90 méteres ugródeszka döntőjében, Kasai a 26. helyen állt a meg nem született riválisok között, amikor 26 évvel ezelőtt, az Albertville'92-ben debütált egy játékban. Azóta nem hagyott ki egy olimpiai eseményt, és alakja a síugrás világában intézményesült, példaként vetítve fel riválisait, akik tisztelnek valakit, aki képes elviselni egy könnyű, fiatal testek által sújtott különlegességben.
PyeongChangban Kasai otthagyta a hét téli játékot, amelyet az orosz „luger” Albert Demchenko gyűjtött össze. Olyan bravúr, amely megérdemelte azt a megtiszteltetést, hogy a japán zászlóvivő volt a pénteki megnyitón. Négy évvel korábban, a szocsi játékokon az akkor 41 éves Kasai megmutatta, hogy kora nem akadálya annak, hogy a legjobbak szintjére ugorjon, és két érmet akasztott fel, a váratlan egyéni ezüst, a lengyel szupersztár, Kamil Stoch mögött, és a csapat bronza. 20 évvel korábban, Lillehammerben megszerezte első olimpiai érmét, a csapat ezüstjét. A világkupákon Kasai 1999 óta hét érmet nyert, de egyik sem arany.
Több rajongó, mint rivális
Soha nem kellett hallania, hogy nyugdíjba kellene vonulnia, mert még mindig versenyképes. "Lenyűgöző, hogy korában ezen a szinten folytatja", mondja a legnagyobb tisztelettel a norvég Daniel Andre Tande, 1994-ben született abban az évben, amikor Noriaki megszerezte első olimpiai érmét, és aki a japánok "teljes rajongójának" vallja magát. "Ő a sportunk legendája" - mondja.
Kasai a sok japán sziget egyikén, Hokkaidón született egy mindössze 5000 lakosú Shimokawa városban, amely öt olimpiai ugrónak adott életet. 9 évesen kezdett el ugrálni, 1988-ban mindössze 16 éves korában debütált a vb-n. A lemezén minden megtalálható, kivéve az aranyat. Ezért jött PyeongChangba, mondván, hogy szeretné az aranyat, miért ne.
És miért is ne, azt tervezi, hogy folytatja az ugrást, még akkor is, ha 50 éves kora után is fel kell vennie a sílécet. Mert bár hihetetlennek tűnik, Kaszait elcsábítja az a lehetőség, hogy Szapporo, szülőhazájában, Japánban, 2026-ban olimpiai helyszínként ismétlődik, valami, ami jövőre ismert lesz. Akkor már 53 éves lennék, de. „Amikor 40 éves lettem, úgy döntöttem, hogy folytatom és visszavonulok, amikor 50 éves leszek. De Sapporo arra törekszik, hogy nyolc év múlva megrendezze a játékokat. 53 éves leszek, de túl szép lehetőség a feladásra ".