Lehetséges okok
Az elhízás széles körben elterjedt probléma, amelynek súlyos egészségügyi következményei lehetnek.
Az elhízás gyakorisága megduplázódott az általános populációban, és megháromszorozódott serdülőknél. Az elhízás a fejlődő országokban is növekszik a jövedelem növekedésével. Az elhízás legismertebb egészségügyi kockázatai közé tartozik a szív- és érrendszeri betegségek, a cukorbetegség, agyvérzés, ízületi gyulladás és néhány ráktípus.
Lehetséges okok
Genetikai különbségek és azok hatása az endokrin rendszer fejlődésére, valamint az élelmiszer-bevitelt és anyagcserét szabályozó agyi mechanizmusokra; Úgy tűnik, hogy ez a probléma az emberek túlnyomó többségében elhízás oka. Az elhízás problémája az utóbbi években növekszik: figyelembe kell vennünk azokat a környezeti okokat, amelyek megváltoztatták az emberek viselkedését. A testtömeg két tényező közötti különbség eredménye: az elfogyasztott kalóriák és az elfogyasztott energia. Ha több kalóriát fogyaszt, mint amennyit hő és energia formájában elköltenek, akkor hízik. A modern iparosodott társadalmakban olcsó, hozzáférhető, ízletes és magas zsírtartalmú ételek állnak rendelkezésre; mindez elősegíti a megnövekedett bevitelt.
Az elhízás-járványhoz hozzájáruló modern trend magában foglalja az emberek energiafelhasználásának változását: a mai iparosodott társadalmakban ülő foglalkozású emberek valamivel kevesebbet fogyasztanak, mint őseik, de csak néhány kilokalóriát égetnek el fizikai aktivitással.
Alapvetően az energiát kétféleképpen fogyasztják: fizikai testmozgás és hőtermelés révén.
Biológiai tényező, amely képes szabályozni a TASE szintjét (a testmozgással nem járó aktivitás termogenezise), az orexin, egy agyi peptid, amely elősegíti az ébrenlétet és az aktivitást, valamint a táplálékfelvételt. A testtömeg-különbségek (amelyek valószínűleg az anyagcsere, az aktivitási szint vagy az étvágy fiziológiai különbségeit tükrözik) erős öröklődési alapot jelentenek. Az ikertanulmányok erős genetikai hatást találtak az emberek súlygyarapodásának vagy -vesztésének mennyiségére, ha magas kalóriatartalmú vagy alacsony kalóriatartalmú étrendet követnek. Így az öröklődés befolyásolja az emberek anyagcseréjének hatékonyságát.
A hatékony anyagcserével rendelkezőknek van kalóriájuk, amelyet hosszú távú tartalékaikba kell tölteni; így nehezen akadályozzák meg ezen tartalékok növekedését. A kutatók ezt az állapotot takarékos fenotípusnak nevezik. Ezzel szemben a nem hatékony anyagcserével (pazarló fenotípusúak) fogyaszthatnak nagy ételeket anélkül, hogy híznának.
Az anyagcsere hatékonyságában esetleg jelentkező egyéni különbségek tükrözik az őseink által tapasztalt környezet jellegét. Talán azok az emberek, akiknek ősei olyan régiókban éltek, ahol kevés volt az élelem, és túlélték az éhség időszakait, nagyobb valószínűséggel örökölték a hatékony anyagcserét.