Miért csak a nőstény szúnyogok harapnak
CARLES MARTÍN CANTARINO így válaszol:
A válasz lényegében egyszerű lehet, és bizonyára sokan tudják már: csak a nőstény szúnyogok harapnak, mert a vérre nem annyira ételre, hanem petesejt-készítésre van szükségük. Valójában egy hím vagy nőstény szúnyog nagyon jól élhet harapás nélkül, csak cukros anyagokat nyalhat, például virágnektárt. De egy nőstény nem tojik (vagy egyes fajokban csak néhányat), ha nem talál gerinceset, amelyből vért szívhatna. Ennek oka, hogy a nektáros étrend, annak ellenére, hogy nagyon energikus, szinte semmilyen fehérjét (aminosavat) vagy más, a tojásképződéshez, az oogenezishez szükséges anyagokat nem tartalmaz. És ez kísérletileg bebizonyosodott: ha egy aminosavak jó kombinációját injektálják egy nőstény szúnyogba, akkor petét termel anélkül, hogy vért kellene bevennie.
De a válasz azonnal sok más kérdést vet fel, olyan kérdéseket, amelyekre a legújabb kutatások kezdenek válaszolni, és amelyek figyelemre méltó tudományos (és humanitárius) érdeklődésre tartanak számot. Mert a szúnyogokkal kapcsolatos bármely kérdés nagyon érdekel minket. Az első kérdés, amely talán a legkézenfekvőbb, de egy biológus számára korántsem banális: miért ez a vérfüggőség, amikor a nőstény rovarok - köztük más dipteránok (például a közönséges légy)) túlnyomó többségének nem okoz gondot a szívja a vérünket?
A szúnyogoknak, mint oly sok más metamorfózison átesett rovarnak kettős az élete: lárva és kifejlett. A felnőtt élete nagy részben attól függ és magyarázható, hogy mi volt akkor, amikor lárva volt. A szigorúan vízi szúnyogok lárvái gyarmatosítják az olykor tápanyagban szegény környezeteket: például a városi telken elhagyott hajóban maradó vizet vagy egy lyuk esővizét. Sikerül gyorsan fejlődniük ezekben a mulandó környezetekben, és rekord idő alatt átalakulnak felnőtt szúnyoggá, nagyon hatékonyan kihasználva a rendelkezésre álló aminosavakat és tápanyagokat. De a felnőttnek a metamorfózis után szinte nincsenek tartalékai a tojástermeléshez, amely folyamat nagy mennyiségű ilyen anyagot igényel, és egyedül kell megszereznie ... Például egy gerinces vére szívásával, amely tartalmaz bőven őket. Ez annak bemutatása, hogy az evolúció hogyan sikerül olyan szervezeteket létrehozni, amelyek képesek alkalmazkodni szinte minden körülményhez. A lárvafejlődés korlátainak ellensúlyozására elkészítette a nőstény szúnyogot, egy igazi gépet, amely a vér felhasználásának nehéz feladatára specializálódott.
De a vérszívásnak vannak problémái. Az egyik az, hogy a vér mindennek ellenére kiegyensúlyozatlan táplálék: igen sok fehérje van benne, de alacsony az szénhidrát- vagy lipidkoncentráció, amelyek az anyagcserét támogató leghatékonyabb üzemanyagok. És már tudjuk, hogy a szúnyogoknak sok energiára van szükségük a repüléshez: másodpercenként 250 és 500 fordulat között csapkodnak. Éppen ezért nem meglepő, hogy a szúnyogok, akárcsak a nőstények, cukros anyagokból álló étrendet tartanak fenn, tökéletesek mindennapi anyagcseréjükhöz. Van a vas problémája is. Annak ellenére, hogy szükséges a szúnyog-oogenezishez, a vér túl magas koncentrációban tartalmazza (mint tudjuk, a hemoglobin része), és mivel erős oxidálószer, veszélyes lehet a szervezetre. Éppen ezért a szúnyogok jól beállított mechanizmusokkal rendelkeznek, amelyek semlegesítik a Fe-iont és eltávolítják a felesleget, amint azt a legújabb kutatások mutatják.