Nagy reményeket fűz az új fentermin gyógyszerhez, a Qnexához
Az amerikaiak az elmúlt évben becslések szerint 59 milliárd dollárt költöttek a zsír elleni küzdelemre, legyen szó fogyókúrás programokról, speciális ételekről, alacsony kalóriatartalmú üdítőkről, étvágycsökkentőkről, tornatermi tagságokról, diétakönyvekről, fitnesz videókról.
Ennek az összegnek azonban kevesebb mint 1 százalékát költötték fel a vényköteles gyógyszerekre a Marketdata Enterprises kutatócég becslései szerint. Hosszú évekig tartó kutatási erőfeszítések ellenére - és veszélyesnek bizonyult diétás gyógyszerek gyötörték, például a fen-fen az 1990-es években - a gyógyszeripar nem ért el jelentős előrelépést az elhízás elleni küzdelemben, amely az egyik legnagyobb és legdrágább egészségügyi intézmény országszerte.
Most azonban három kaliforniai kisvállalkozás reméli sikerét, ahol sok nagy szereplő megbukott. A társaságok - az Arena Pharmaceuticals, az Orexigen Therapeutics és a Vivus - a következő hónapokban tervezik alkalmazni az elhízás elleni gyógyszerek hatósági jóváhagyását, amelyek 2010 vagy 2011 végén kerülhetnek piacra.
Mivel az amerikai felnőttek körülbelül egyharmada hajlamos az elhízásra, és további harmada túlsúlyos, egy sikeres gyógyszer dollármilliárdos eladásokra tehet szert, ami csökkentheti az ország általános orvosi számláit.
A Betegségmegelőzési és Megelőzési Központ által részben végzett, nemrégiben készült tanulmány becslése szerint az elhízás és az általa okozott betegségek kezelése 2006-ban mintegy 147 milliárdba került, vagyis az összes kiadás 9 százaléka.
"Ez a legnagyobb terület, amely potenciálisan nagyobb, mint a sztatinok" - mondta Jack Lief, az Arena Pharmaceuticals vezérigazgatója, utalva a koleszterinszint-csökkentő gyógyszerekre, mint például a Lipitor, amelyek egymagában 12,4 milliárd dollárt generáltak tavaly.
A cégek szerint különösen megpróbálták elkerülni azokat a mellékhatásokat, amelyekkel a fogyókúrás gyógyszerek korábban találkoztak. Az Orexigen és a Vivus termékek pedig két gyógyszer kombinációi, amelyek egyes szakértők szerint hatékonyabbak lehetnek, mint egyetlen gyógyszer.
A három gyógyszer klinikai vizsgálatában részt vevő betegek egy év után átlagosan súlyuk 3-10 százalékát vesztették el, az étrend és a testmozgás javítására tett erőfeszítések mellett.
A Vivus gyógyszer, a Qnexa biztosította a legtöbb fogyást, így a társaság részvényei idén akár 90 százalékkal is emelkedtek, jobban, mint a másik két vállalat. De a Qnexa összetevői felvethetik a legnagyobb biztonsági kérdéseket, annak ellenére, hogy a klinikai vizsgálatok nem találtak jelentős problémát.
Egyes szakértők szerint a gyógyszerekkel elősegített fogyás szerény, és egyes esetekben nem jobb, mint a meglévő gyógyszereké. Ennek ellenére, ha az új gyógyszerek biztonságosabbnak bizonyulnak, akkor is emberek millióinak tudnak segíteni.
"Valóban azt gondolom, hogy most először lesz valódi lehetőségünk" - mondta Dr. Ken Fujioka, a San Diego-i Scripps Klinika Súlykezelő Központjának igazgatója és különböző gyógyszeripari vállalatok tanácsadója.
De a potenciált és a buktatókat illusztrálja a fen-fen története, a karcsúsító tabletták kombinációja.
Amikor elterjedt a hír, hogy a kombináció eredményes, Cory Kasimov, a JPMorgan elemzője szerint az előírások 20 millióra emelkedtek 1996-ban, szemben az 1994-es 3 millióval. De a következő évben a kombinációban használt gyógyszerek közül kettőt kivontak a piacról, mert károsították a szívbillentyűket, így a Wyeth gyógyszergyártó cég mintegy 21 milliárd dolláros kötelezettséggel járt.
Az elhízás kezelésében a biztonság komoly aggodalomra ad okot, mivel a gyógyszereket sok éven át szedhetik, és sok olyan ember, akik egyébként súlyuk kivételével egészségesek lehetnek. Sőt, azok az emberek, akik még csak nem is elhízottak, a gyógyszereket is szeretnék, egy hiúsági kérdést, amely ritkán lép fel olyan kezelések esetén, mint például cukorbetegség vagy magas vérnyomás.