50 éve az első - és egyetlen - macskának az űrben - Eureka
Daniel Marín blogja
Az amerikaiak majmokat választottak az első űrrepüléseikhez. A szovjetek és a kínaiak a kutyákat választották. De mi van a macskákkal? Nem gondolt senki a szegény macskákra, amikor hibákat küldtek az űrbe? Nos igen, valaki gondolt rájuk. Pontosabban, a franciák voltak az elsők - és eddig egyedüliek -, akik bárki másnál magasabbra és messzebbre küldtek egy macskát, esetleg szembeszálltak a többi űrhatalommal. Bár kevesen emlékeznek rá, 1963-ban Félicette lett az első macska az űrben. Tegnap fél évszázada volt annak a macska Odüsszeának.
Az 1960-as évek eleje volt, és a hidegháború a csúcson volt. De Gaulle tábornok Franciaországa vonakodott abbahagyni a világhatalom létét. És semmi sem jobb, mint egy űrprogram, amely fenntartja a nemzet nagyságát. 1949-ben a franciák rakéta- és rakétakísérletet kezdtek építeni Hammaguirban, az algériai sivatag kellős közepén. A komplexumot CIEES (Centre Interarmées d'Essais d'Engins Spéciaux) néven ismerték, és hamarosan mindenféle járművet elindítottak onnan. A legismertebb a Véronique rakétacsalád (VERnon électrONIQUE), amelyet a felső légkör tanulmányozására és a jövőbeli francia rakéták irányítási és navigációs rendszereinek fejlesztésére hoztak létre. A Véronique szondarakéták számos tudományos változatát (Véronique N, Véronique NA, Véronique AGI stb.) Hammaguirból indították 1954. október 19-től (egyébként érdemes emlékezni arra, hogy a Véronique lenne az első rakéta, Kourou központja, Francia Guyana 1968-ban).
Véronique rakéta Hammaguirban (CNES).
1955-ben létrehozták a párizsi CERMA-t (Center de Enseignement et de Récherches de Médicine Aéronautique), amely központ - amint neve is mutatja - a nagy magasságú repülések emberi testre gyakorolt hatásainak tanulmányozására irányult. A CERMA-t Robert Grandpierre vezette, aki 1945 óta irányította a CEBA-t (Centre d'Études de Biologie), mielőtt integrálódott volna a CERMA-ba. A CERMA haladéktalanul prioritássá tette az állatok Hammaguirból történő kilövését, hogy kutatást végezzen a gravitáció hiányának következményeiről. A Véronique rakétáknak nem volt elegendő erejük ahhoz, hogy egy állatot pályára állítsanak, ezért meg kell elégedniük a szuborbitális repülésekkel.
1961. február 22-én elindították a Véronique AGI24 rakétát a patkány Hector-szal (az AGI az Année Géophysique Internationale-re utal, mivel Franciaország eredetileg ezt a hordozórakétát tervezte az 1957-1958-as geofizikai évben indítani). Hector elérte a 111 kilométeres magasságot, így túllépve az űr szubjektív határán (száz kilométer), és mellesleg az első francia űr „polgár” lett. A repülés közbeni reakcióinak tanulmányozásához szegény Hector terjedelmes elektródát ültetett be a koponyájába, ezt a technikát Dr. Gerard Chatelier fejlesztette ki. A konténer, ahol egér barátunk volt elhelyezve, elválasztva a rakétától, és önmagában ejtőernyővel leereszkedett. A patkányt elvileg nem keresztelték meg egyetlen névvel sem. A misszió sikerétől izgatott francia sajtó döntött úgy, hogy becenevén "Hector" -nak nevezi el. Hősnőnk hat hónappal a repülése után halt meg, amikor a kutatók feláldozták őt, hogy szervezetét részletesen tanulmányozza.