A B12-vitamin jelentősége a vegetáriánus étrendben
Az Amerikai Táplálkozási és Dietetikai Akadémia szerint a vegetáriánus és vegán étrend egészséges, táplálkozásilag megfelelő az életciklus minden szakaszában, és egészségügyi előnyökkel is járhat, amennyiben jól megtervezettek. Ennek ellenére hangsúlyozzák, hogy ahhoz, hogy az ilyen típusú étrend az összes tápanyag megfelelő bevitelét fedezze, B12-vitaminnal kell kiegészíteni, akár dúsított ételekkel, akár kiegészítőkkel.
A B12-vitamin, más néven kobalamin, egy vízben oldódó vitamin, amely részt vesz a test több funkciójában, például a fehérjék, a DNS, bizonyos zsírsavak szintézisében és a szénhidrátok anyagcseréjében. Hiánya megaloblasztos vérszegénységet okozhat, amelyet a vörösvérsejtek abnormális növekedése okoz, valamint az agy és az idegrendszer normális működésének problémái, olyan tünetekben nyilvánulhat meg, mint a karok és lábak zsibbadása vagy bizsergése, gyengeség és akár veszteség is az egyensúly.
Annak ellenére, hogy ez a vitamin bakteriális eredetű, főleg állati eredetű ételek révén kerül be az étrendbe. Ez annak a ténynek köszönhető, hogy amikor az állatok szabadon legelnek a szántóföldön, akkor közvetlenül a talajból esznek, ahol az ilyen típusú baktériumok szaporodnak, így akaratlanul is elfogyasztják a szükséges B12-et. Nyilvánvaló, hogy az istállók takarmánnyal etetett jelenlegi állattenyésztése megköveteli ezen állatok kiegészítését. Később húsának vagy származékos termékeinek, például tejtermékének vagy tojásának elfogyasztásával a lakosság elfogyasztja a megfelelő mennyiségű vitamint. A probléma az, hogy a mindenevő étrendben a követelmények könnyen teljesülnek, de a vegán étrendben ez lehetetlen, és a vegetáriánus étrendben, amely tej- vagy tojást tartalmaz, a szükséges mennyiségű B12-vitamint még nem is fogyasztják, mivel nagyon nehéz elérni az ajánlásokat a kiegyensúlyozatlan étrend veszélye nélkül.