A Hold vízének megfoghatatlan és lenyűgöző története - Eureka
Daniel Marín blogja
A Hold vízének odüssziája nem olyan ismétlődő, mint a Marson lévő vízé, de majdnem. Időről időre megjelenik egy tanulmány az oxidán jelenlétéről a műholdunkban, és mint általában ezekben az időkben, amikor a figyelem időtartama gyakorlatilag nulla, mindig fellendül. Természetesen, ha meg akarjuk érteni ezt a történetet, szükségünk van egy kis összefüggésre. A Holdnak nincs légköre, és a Marssal ellentétben még soha nem volt olyan, amely méltó lenne a névre. Ez azt jelenti, hogy a víz soha nem tudott átfolyni a felszínen. De az is, hogy a holdtalajban jelen lévő vízmennyiség gyakorlatilag nulla, ami egy másik jelentős különbség a vörös bolygótól. Tehát honnan származik az ötlet, hogy száraz és kopár műholdunknak vize lehet?
Egyes csillagászok már 1961-ben azt javasolták, hogy a víz jég formájában felhalmozódhat egyes sarki kráterek belsejében, amelyek feneke mindig árnyékban van. E kráterek alján a sötétség a Hold forgástengelyének kicsi hajlásának eredménye, amely csak 1,5º. Rendben, de honnan származna ez a víz, ha a Hold szárazabb, mint egy mojama? Nos, az üstökösök és a kis illékony tartalmú aszteroidák ütközésétől kezdve. A víz a Holddal ütközve szublimálódik, és a felület nagy részén gáz halmazállapotban eloszlik. Idővel eltűnik eltévedni az űrben, de ezeknek a krátereknek az alján, amelyek soha nem látják a napfényt, kis mennyiség gyűlhet össze.
Képmozaik a Hold déli sarkáról, amelyet a Clementine szonda lát. Az árnyékolt területeket értékelik (NASA/DoD).
Sajnos az 1960-as és 1970-es években indított számos űrmisszió ellenére csak az 1990-es években voltunk képesek a hold domborművéről elég részletes térképet készíteni ahhoz, hogy megbecsüljük a állandó árnyék, amely ma már tudjuk, hogy körülbelül 13 000 négyzetkilométer. 1994-ig kellett várni a Clementine szondára - egy furcsa projektre, amelyben a NASA és a Védelmi Minisztérium működött együtt -, hogy először fényképezhessük az örök árnyék eddig hipotetikus régióit. Az azonban egy dolog, hogy vannak olyan kráterek, ahol a jég tartósan felhalmozódhat, és egészen más dolog, hogy ez valóban megtörténjen.
A Clementine szonda (NASA).
Lunar Prospector Probe (NASA). Holdkutató adatai a holdoszlopok hidrogénkoncentrációjáról (NASA).
A különbség alapvető, mert az első esetben olyan erőforrásról beszélünk, amelyet fel lehetne használni egy holdbázis támogatására. A víz felhasználható hidrolízis útján oxigén és hidrogén előállítására, vagyis ugyanazon az áron garantált víz-, oxigén- és üzemanyag-ellátás áll rendelkezésre. A második esetben azonban a jég kiaknázása sokkal összetettebb lenne a jelenlegi technológiával, és az ISRU (In-Situ Resource Utilization) technológiák használata nem lenne annyira vonzó. Az elmúlt évtized elején a földi megfigyelőközpontokkal végzett radarkutatások előnyben részesítették az utóbbi lehetőséget, de ismételten nem voltak meggyőzőek. További adatokra volt szükség. 2005-ben a Bush Jr. adminisztráció zöld utat adott a Csillagkép programnak azzal a céllal, hogy 2020-ban egy embert a Holdra helyezzenek. Előzetes lépésként egyszerre és mindenkorra tisztázni kellett több Hold-rejtélyt, beleértve az ellentmondásos kérdést is sarki jég. Mindennél jobban, mert a csillagképi program egy holdbázis telepítését irányozta elő a déli pólus közelében a feltételezett jég kihasználása érdekében. Ennek eredményeként 2009-ben a NASA kifejlesztette és elindította az LCROSS (Lunar CRater Observation and Sensing Satellite) és az LRO (Lunar Reconnaisance Orbiter) szondákat.
Az LRO (felső, ezüst) és az LCROSS (narancs) szondák az indítás előtt (NASA).
Az LCROSS szándékosan csapódott be a hold déli sarkába, hogy lássa, a Centaur-szakasz, amely korábban a Cabeus-kráter területére csapódott, felrobbant-e egy kis vizet az ütközéskor. Az eredmények egy változásért nem voltak meggyőzőek. Jég látszott, de nagyon kevés. Több elemzés után a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a holdoszlopoknál a regolith körülbelül 5,6% jeget tartalmazott. Apránként érvényesült az a hipotézis, hogy a holdjég keveredik a regolittal. Rossz hír volt egy holdbázis számára, bár ez nem sokat számított, mert a Csillagkép programot a következő évben törlik.
A Kentaur szakasznak a Hold déli sarkával (NASA) szembeni ütközése előtt és után. A hold déli pólusa és egy lakható bolygó, amelyet a japán Kaguya szonda lát. Shackleton-kráter látható, amelynek szélén a NASA egy holdbázist akart telepíteni, kihasználva a fenekén található jeget (NHK/JAXA).