A japán gazdaság
Közel tíz év telt el azóta, hogy Japán uralkodni akart az ismert világban. Öt hónappal ezelőttig az Egyesült Államok olyan ország volt, amely képtelennek látszott egy rossz lépés megtételére. De a hanyatlás riasztó jeleit is megmutatta. Lehet, hogy Japán betegsége terjed, bármi is legyen az? Japán az OECD-ben részt vevő iparosodott és iparosodó országok 1999-es növekedési listáján a harmadik helyen állt, 0,2 százalékkal, megelőzve Törökországot és Csehországot. Az OECD előrejelzése szerint, amikor a 2000-es adatok rendelkezésre állnak, Japán 1,9 százalékkal a táblázat aljára kerül, Nagy-Britannia (3 százalék), az Egyesült Államok (5,2 százalék) és a pezsgő Írország mögött, amely az OECD-lista élén áll 11 százalék.
Fél évszázadon keresztül hallottuk, hogy 1929 soha többé nem fog visszatérni, ezért nemrégiben Paul Krugman, a Princeton állítása szerint a régi keynesi stratégiát javasolta a globális válság elkerülése érdekében: alacsonyabb kamatlábak, pénzpiacok elárasztása, és ha ez nem sikerül, győződjön meg arról, hogy a kormányok keresletet teremtenek. De Japán "elvesztett évtizedében" a gazdaság fellendítésére szolgáló állami beruházások legnagyobb keynesiánus művelete a történelem során csak elkeserítő apróságokká vált. Még ha teljes mértékben a teljesítménynövelő anabolikákra is támaszkodunk, a japán gazdaságnak csak utoljára sikerült sántítania. A japánok a világ leglelkesebb megtakarítói; Olyan keveset költenek saját dolgaikra, hogy a kormánynak meg kell tennie helyettük, hogy javuljon a nemzetgazdaság és a világé. A japán pénzügyminisztérium becslései szerint a 2001. márciusáig tartó pénzügyi évben a központi és helyi kormányzati intézmények adóssága 140 százalékkal lesz nagyobb, mint a GDP; Más szóval, a világ második legnagyobb gazdaságának hatóságai csaknem másfél év jövedelmet költenek, mielőtt egyetlen jenbe lépnének.
A tokiói ingatlanárak eközben csökkenő tendenciát mutatnak, ami a tőzsdei összeomlással párosulva azzal fenyeget, hogy a bankrendszerben a közelmúltban rossz minőségű és nem megfelelően tőkésített hiteleket fedeznek fel (a japán bankok lehetővé tették számukra, hogy mind részvényeik, mind ingatlanjaik legyenek) mint tőketartalék). A kormány azzal a tervvel válaszolt, hogy postai takarékpénztárának egy részét a tőzsdére tereli: az államkincstár, más szóval, nemcsak az állampolgárok megtakarításait költik felesleges munkákra, hanem a tőzsdét is nekik fogja játszani, olyan fordulatot, amelyre Keynes nem gondolt. Az életbiztosításokat és a nyugdíjjogosultságokat tömegesen fedezik fel, és félő, hogy ezekben az időpontokban, amikor a társaságok a pénzügyi év végén bezárják könyveiket, újabb kereskedelmi kudarcok derülnek ki, ami nem éppen a legalkalmasabb az új befektetések előmozdítására. A kapitalizmus, legalábbis japán formájában, szétesik: Koichi Katót, a Liberális Demokrata Párt veteránját idézem, akinek félénk reformmozgalma tavaly év végén összeomlott.
Japán saját demográfiája, amely kulcsfontosságú gazdasági határ, akkor széles körben nyitott volt. A lakosság nagy része munkaképes korú volt, kevesebb nem munkavállalót kellett etetni. A gyors urbanizáció és a későbbi háború már a születési arányukat alacsonyabbá tette az ázsiai vidéken még mindig elterjedteknél, ahol a gyerekeket potenciális munkaerőnek tekintik, nem pedig táplálékként szolgáló szájnak és elmének. A háború utáni évek elején a saját szerény boom-fellendülése mellett Japán hatmillió embert fogadott be egykori birodalmából, többnyire fiatalokat, éheseket és szorgalmasakat. (Az egyik Toshiro Mifune volt, aki hamarosan Japán első nemzetközi filmsztárává vált.) Ezzel szemben a háborús évek nélkülözése és a szabálytalan gyógyszeres kezelés azt jelentette, hogy az idősek viszonylag kis száma élt produktív éveiteken túl.