A járvány eredete - 3. rész: Összeesküvés A 21. századi SciLogs környezeti kihívásai
Hihetetlenül hidegek lehetnek az éjszakák Mexikó délkeleti részén, a Calakmul régió esőerdőiben, ahol a jaguárökológiával és természetvédelemmel foglalkozunk. Emlékszem egy januári éjszakára, több évvel ezelőtt, hogy a könyörtelen hideg nem hagyott aludni, annak ellenére, hogy pulóvert és kabátot takartam. Már több napja voltunk a táborban, és aznap nagyon érdekes beszélgetést folytattunk a fertőző betegségekről. Beszélgetésünk abból adódott, hogy kommentáltuk egymás között, milyen szerencsések vagyunk, hogy a kullancsok a környéken, amelyek évszakokban nagyon bőségesek, nem terjednek át Lyme-kórra vagy más olyan betegségre, amelyről tudtunk volt.
A Lyme-kór egy olyan fertőzés, amely évente több százezer embert érint az Egyesült Államokban, kullancscsípéssel terjed, és súlyos következményekkel járhat. Calakmulban azonban szerencsére alacsony gyakorisággal vagyunk kitéve más fertőző betegségeknek, például a dengue-nak, amelyet szúnyogcsípés közvetít.
A beszélgetés arra késztetett bennünket, hogy kommentáljuk azokat a kockázatokat, amelyeket a háziállatok jelentenek a régió jaguárjainak. Az erdők pusztulása, valamint a falvak és a szarvasmarhák legelőinek az erdőkbe való behatolása miatt a jaguárok egyre inkább ki vannak téve olyan betegségeknek, mint a kutyák által átterjedt fertőzés, amelyet az emberi kanyaróhoz hasonló vírus okoz.
Más betegségeket, például a baktériumok által okozott brucellózist, tehenek és kecskék, másokat, például a szívférgességet, amely egy fertőzött szúnyog harapásával átvitt féreg fertőzött kutya korábbi harapásától terjed. Ezek a betegségek halálosak lehetnek a jaguároknak és más vad macskáknak, például a pumáknak és az ocelotáknak.
Nagyon korán, hajnali 4-kor felkelünk, és felkészülünk arra, hogy megpróbáljunk elkapni egy jaguárt, hogy felvegyünk egy telemetrikus gallért, amellyel rendelkezünk adatokkal az állatok aktivitásáról és mozgási szokásairól. Ezek az adatok elengedhetetlenek például a városok és utak hatásának megértéséhez, valamint a megőrzésükre vonatkozó stratégiák meghatározásához. Aznap szerencsénk volt, mert egy csodálatos hímet fogtunk el, akitől vérmintákat vettünk a fertőző betegségek jelenlétének értékelésére.
Valahányszor elfogunk egy jaguárt, és mintákat gyűjtünk belőle, aggodalom tölt el attól a gondolattól, hogy valószínűleg házi állatok által átterjesztett betegséggel fertőzött meg. Szerencsére néhány héttel később a laboratóriumi eredmények alapján meg tudtuk erősíteni, hogy ez a jaguár egészséges. Az eredmények nem mindig olyan biztatóak.