A kén, az ördögi elem, amely megmenti az életünket - BBC News World
Képforrás, TUDOMÁNYFOTÓKÖNYVTÁR
Sárga füstök egy kénbányában Jávában.
A kénnek számos felhasználási területe van, a savgyártástól a keményedő gumiig, de jelenleg több van, mint amire szükségünk van. sokkal több. Érdemes azonban spórolni, mivel a jövőben ez segíthet a bolygó táplálásában.
"A szicíliai kénbánya a legközelebb a pokolhoz" - vélekedett Booker T. Washington amerikai szerző 1911-ben azzal kapcsolatban, hogy mi volt akkoriban a jellegzetes sárga ásvány világának legfőbb forrása.
Egy volt rabszolgát, Washingtonot megmozgatta a 10 órás műszakban földalatti munkára kényszerített gyermekek drámája az Etna lejtőin, nehéz terhekkel, elviselhetetlen hőmérsékleten.
De nem először fordult elő, hogy a periódusos rendszer 16. eleme társult Sátánhoz és tartózkodási helyéhez: ennek hosszú kulturális hagyománya van.
A legkézenfekvőbb oka a vulkánokhoz és a forró forrásokhoz való kapcsolódás, ahol a föld tüzes beléből gázok - hidrogén-szulfid és kén-dioxid - keletkeznek, és egymással reagálva ként és vizet képeznek.
Vége Talán téged is érdekel
Korhadt tojás
Képforrás, a BBC World Service
A kén szaga kellemetlen dolgokat varázsol.
De ez a vulkánokkal való társulás csak egy démoni tulajdonsága, mondja Andrea Sella a londoni University College-tól a BBC-nek, aki egy szépségszalonban mutatja be
"Veszélyes elem, rendkívüli és nagyon felidéző illattal" - mondja, és egy hajtincset gyújt. Az illata nagyon kellemetlen. A haj ként tartalmaz - magyarázatot -, valamint foszforokat.
Bár maga az elemi kén szagtalan, az általunk észlelt - kén-dioxid - egyike annak a rúdnak, amelyet a kénvegyületek kibocsáthatnak.
A hidrogén-szulfid jelenléte a korhadt tojások, fingok és vulkánok összetéveszthetetlen szagát adja.
Ezek a vegyületek gyakran társulnak rothadással, ami talán megmagyarázza, miért fejlődött az orrunk, hogy olyan apró szinteken észlelje őket, mint néhány részecske billióban.
Égő
Képforrás, THINKSTOCK
Vulkánok, láva, büdös füstök. ezzel a hírnévvel miért akarjuk?
Tehát megvannak a vulkánok és a bűz. De van még más is. A kén égő kőzet. Ezenkívül 115 ° C-on olvad - csak kissé a víz forráspontja felett -, amikor színe mély ördögi pirossá válik. Ha forróbb lesz, furcsa állagúvá sűrűsödik, hasonlóan a dulce de leche-hez.
A kénatomok szeretnek ragaszkodni egymáshoz. Sárga, szilárd formájában a kén gyűrű alakú molekulákból áll, amelyek mindegyike legfeljebb nyolc atomot tartalmaz.
Olvadás közben ezek a fánkok szétesnek, és nagyobb hő hatására egyre hosszabb láncokba kezdenek kötődni, furcsa plaszticitást kölcsönözve az olvadt kénnek.
Mindezek után remélem, már meggyőztelek benneteket arról, hogy a kén pokoli hírneve megérdemelt.
De miért használták ki Szicíliában egy évszázaddal ezelőtt?
Radír
Kiderült, hogy a kénatomok egymáshoz való kötése nagyon hasznos.
Testünkben a kén elősegíti a haj és a köröm kialakulását - a keratin nevű fehérje hosszú láncait, amelyek a kén segítenek az összetartásban.
Amikor az emberek göndörítik vagy kiegyenesítik a hajukat, a kénatomok átmenetileg kikapcsolódnak, lehetővé téve a haj átformálását, mielőtt újracsatolják és új formába állítják őket.
Ugyanezt a tulajdonságot használták ki az iparban.
Képforrás, a BBC World Service
Charles Goodyear bemutatja a vulkanizálási folyamatot.
Charles Goodyear a 19. században felfedezte, hogy kén hozzáadása a latexhez - a gumifa nyálkás nedvéhez - szilárdabb, tartósabb anyagot eredményezett, amelyet az első gumiabroncsok gyártásához használt.
A folyamat "vulkanizálás" néven vált ismertté, a római tűz (és vulkánok) istene, a Vulcano után, és ma is gumi előállítására használják.
A kén az aszfalt tartósabbá és repedésállóbbá tételét is szolgálhatja, és hasonló szerepet játszik, ha az autóban használt betonnal és műanyagokkal keverik.
Azonban manapság a fő felhasználás - körülbelül 95 térfogatszázalék - a rettentően maró kénsav, a H2SO4 előállítása.
H2S04
Az első savgyárat a 17. században építették egy gyönyörű angol faluban, Twickenham néven (erről a történetről bővebben alább).
Csaknem 300 évvel később a kénsav a leggyakrabban használt sav, és olyan fontos, hogy termelésének volumene az ipari tevékenység indikátoraként szolgál.