A nemzetek mutabilitása
Nemzeti identitás, állampolgárság, ez valami, ami korántsem bináris vagy könnyen besorolható, amint alaposan megnézzük. Finomabb, összetettebb és sokkal kevésbé mély, mint a túl sok identitás-nacionalista elhitet minket odakinn, és sokkal képlékenyebb, mint gondolnánk.
A Szovjetunió bukása hosszú tucat államot hagyott maga után a szovjet köztársaságok ingatag határait követve. Ezek az erőltetett felosztások megtörték a nemzeteket és a kultúrákat, szétválasztották a népeket, és emberek milliói maradtak olyan államokban, amelyekben egy másik nemzeti csoport dominált.
A poszt-szovjet korszakban a kitelepített kisebbségek közül a legnagyobbak oroszok. Több évszázados cári terjeszkedés után, a hatalmas szovjet birodalom számos területén elhíresült kisebbségek voltak Orosz. Jelenlétük és társadalmi helyzetük azonban óriási mértékben változott az egyes területeken. Észtországban, Például a most orosz kisebbség szerepe a gazdaságban és a kormányzatban egy etnikai többségé volt, aki megpróbálta beolvadni a nemzeti kultúrát és kudarcot vallott, míg Ukrajnában inkább tranzakciós jellegű volt, a cári/szovjet állam hatalmat és társadalmi presztízset adott az ukrán asszimilálódásnak. Számos ázsiai köztársaságban azonban az oroszok alig voltak kisebbek, mint a gyarmati hatóságok, távoli alattvalókkal rendelkeztek hatalommal.
Az oroszok aránya az egyes új államokban jelentősen változik. Az oroszok Kazahsztán lakóinak több mint 30% -ává váltak, Észtországban és Lettországban 25%, Ukrajnában 17%, Grúziában azonban alig 1% alatti kerekítési hiba, Örményország vagy Tádzsikisztán.
Egy okos szociológus számára a Szovjetunió bukása egyedülálló lehetőséget mutatott be. A diaszpórán belüli oroszok ugyanazzal az exogén sokkkal szembesültek, amikor egyszerre voltak külföldiek a saját országukban, de a kiindulópont teljesen más volt. Az, hogy miként reagáltak az új világra, segíthet megérteni a nemzetépítés folyamatait.
David Laitin pontosan ezt tette a kilencvenes évek második felében Identity in Formation: Az orosz nyelvű lakosság a közel-külföldön című könyvében, és következtetései lenyűgözőek. Laitin számára az oroszoknak több lehetőség áll előttük. Dönthetnek az asszimilációról, megtanulják az új állam domináns nyelvét, és a lehető legnagyobb mértékben részt vesznek a politikai és gazdasági rendszerben. Szerveződhetnek és etnikai blokkként működhetnek, nyelvüket vagy kultúrájukat a lehető legnagyobb mértékben megőrizve. Vagy elmehetnek, összepakolhatnak és visszamehetnek Oroszországba.
Tegyük fel például egy Karagandában élő orosz család esetét, negyedik város Kazahsztánban, a Szovjetunió bukása után. Évek óta túlnyomórészt orosz környéken élnek az országban, és nem beszélnek kazahul. A szovjet korszakban ez nem számított; az olajkutakban dolgoztak, az irodában mindenki beszélt oroszul, és az utcán kazah nyelven beszéltek, de az irodában nem. Függetlenség utáni, A kazah társadalmi szerepe azonban már nem másodlagos, és a kormány szinte kizárólag őt használja. Ennek a hipotetikus családnak a tagjai elkezdenék mérlegelni, hogy érdemes-e megtanulni a nyelvet, és hogy kazah iskolában kell-e iskoláztatniuk gyermekeiket vagy sem.