A szibériai száműzöttek életét az orosz cárok, ezt a 21 fényképet ábrázolva
Oroszország állandó területi terjeszkedése komoly problémát okozott a császári közigazgatás számára: ha fenn akarták tartani hatalmas birodalmukat, akkoriban Eurázsia legnagyobbja tudta, be kellett töltenie azt. De a meghódított földek Szibéria túl messze voltak és távoliak voltak, ezért senki sem akart dolgozni rajtuk. Tehát a cárok világosan gondolták: mi lenne, ha Szibériát gigantikus kényszermunkatáborgá változtatjuk a politikai ellenfelek számára?

Mondva és elkészítve, a 19. század második felében a szibériai robbanás hatalmas, kopár és barátságtalan börtön természetes a foglyok tízezreinek minden körülmények között. Legtöbbjük politikai személyiség volt, akik ilyen vagy olyan módon veszélyt jelenthetnek a birodalmi hatalomra. A függetlenségre vágyó lengyel vagy balti nacionalisták, liberális reformisták, forradalmi szocialisták vagy anarchisták, akik szeretnék lebontani a rendszert.