A szivárványnak hét színe van
Noha azonosítjuk a szivárvány színeinek számát 7-tel, a valóságban a fehér fény lebomlásakor a színek folytonossága keletkezik, amely a látható spektrumot képezi. Az a hamis meggyőződés, hogy a 7 szín Isaac Newton része, prizma kísérlete és az alkímia iránti érdeklődés.
Vannak kérdések, amelyekre gyors, habozás nélküli és egyhangú válasz adható. Nem számít, hogy ki a kihallgatott személy. Az egyik ilyen kérdés a következő: Hány színe van a szivárványnak? Biztosan eszembe jutott a 7-es szám; Biztos benne, hogy tudja a hét színt (piros, narancs, sárga, zöld, cián [vagy égkék], indigó [vagy sötétkék] és ibolya) felsorolni sorrendben és futásban; akkor biztosan azonosítja őket, amikor lehetősége van szivárványra gondolni és élvezni ezt a pillanatot. Ha hiszed, ha nem, téged és a többi embert javasolnak, és hamis hit áldozatai vagyunk.
Eltekintve a szivárvány kiváltó okaitól - amelyek mind a geometriai optika alaptörvényei, mind a fizikai (hullámfény) optika által jól megalapozottak - kizárólag arra a tényre fogunk összpontosítani, hogy a fehér fény bomlik azokba a színekbe, amelyek alkotják az elektromágneses spektrum látható tartományát, amikor egyik médiumról a másikra más-más törésmutatóval haladnak. A szivárvány esetében, a fény, miután átjutott a levegőn (légköri közeg), áthalad az esőcseppeken (vizes közeg), és különféle színekre változik, az eredménnyel látjuk.
A nagy Isaac Newton (1642-1727) volt az első tudós, aki a híres üvegprizma-kísérleten keresztül ellenőrizte, hogy a fény hogyan bomlik a színeire. Egy elsötétített szobában hagyta, hogy egy kis fénysugár belépjen egy lyukba, és útjába állítsa a prizmát. Miután áthaladt rajta, a megjelenő fény - már a látható spektrum színeire bomolva - kiment egy másik irányba a szoba másik oldalára, ahol Newton egy képernyőt helyezett el, amelybe a megtört fény beesett, így a megjelennek a szivárvány. Egy második prizma segítségével Newtonnak sikerült elvégeznie az inverz kísérletet, és fehér fénysugarat nyert a sokszínű világító ventilátorból.