Az a rendkívüli ős, amely a tibetiek életük ellenére különbözik az andektól
Kép forrása, Getty Images
A tibetiek magasságához való egyedi alkalmazkodás kulcsa a nagyon távoli múltban keresendő.
Több ezer évvel ezelőtt egy család telepedett le a világ tetején. A tibeti fennsíkon éltek, 4200 m tengerszint feletti magasságban, egy ma Chusang néven ismert helyszínen.
Ez a család maradandó nyomot hagyott: 19 kéz- és lábnyomot véstek a forrásból szivárgó agyagiszapba. Méret alapján ítélve a családi csoport hat személyt tartalmazott, akik közül kettő gyermek volt. De kik voltak ők? És mi vezette őket ilyen magasságokba?
Csak annyit lehet tudni, hogy a csusangi lábnyomok 12 700 és 7400 évvel ezelőttre nyúlnak vissza, tehát az egyik legrégebbi régészeti lelőhely a tibeti fennsíkon.
De ami Chusang családját különlegessé teszi, az elszigeteltségük - mondja Mark Aldenderfer, a Merced Kaliforniai Egyetem antropológusa. Túlélése rendkívüli.
Bár a tűz hője megvédheti őket a hidegtől, Chusang családja nem tudott menedéket nyújtani egy nyilvánvaló, de elkerülhetetlen akadály elől: a levegő az ég felé vezető minden egyes lépésnél elvékonyodik.
Hordó alakú tüdő
Több mint 4000 m tengerszint feletti magasságban minden lélegzet kb egyharmaddal kevesebb oxigén mint egy másik alacsonyabb magasságban.
Kép forrása, Getty Images
A tibeti fennsíkon több ezer éve lakott terület van. De az ott élők túlélési titkait csak most kezdik felfedezni.
Bármely hegymászó leírhatja azt a légszomjat, amely általában a magassággal jár.
A légnyomás annál csökken, minél többet jársz vagy repülsz a tenger felszínén, így a gázmolekulák minden irányban szétterjedhetnek, és a tüdő csak korlátozott mértékben nyújthat kompenzációt.
Sok száz generáció alatt élők az Andok-felföldön Peruból Bolíviáig terjedő szakasza alakult ki hordó alakú mell amelyek megnövelik az egyes lélegzetek hangerejét.
És a 19. század vége óta ezt tudják a tudósok a véred tele van vörösvértestekkel és hemoglobinnal, oxigént szállító molekulák.
Ha kevés az oxigén, a vér megvastagszik, hogy növelje a test körüli sejtekbe juttatható mennyiséget. Ez vérképző reakció az is előfordul, aki úgy dönt, hogy felmász egy hegyre.
És mivel a felvidéki életkörülmények majdnem minden kutatását hosszú ideig végezték az Andokban, a vérképzés alacsony oxigénszintre adott általános válaszként tekintettek rá csaknem két évszázadon át.
Cynthia Beall, az ohiói Case Western Reserve Egyetem antropológusa csak az 1970-es évek végén és az 1980-as évek elején kezdte felfedezni, hogy hét nepáli faluba túrázott. a tibetiek nem feleltek meg ennek az elméletnek.
Mint a tengerszinten
Első, hiányzott a hordó alakú mell, de úgy tűnt gyorsabban lélegezzen hogy az Andok.
Másodszor pedig Beall és kollégái megállapították, hogy a tibetieknek van meglepően alacsony hemoglobinszint, gyakran azon a tartományon belül, amely normális a tengerszinten élő emberek számára.
Kép forrása, Getty Images
A kutatók eleinte meglepődve tapasztalták, hogy a tibetiek nyilvánvalóan nem rendelkeznek a nagy magasságban való élethez szükséges fiziológiai alkalmazkodással.
Bár az úgynevezett "világ tetején" élnek, élettani állapotuk feltűnően hasonlított azokra, akik soha nem vették le a földet.