Az égen a csillagok 2011. november
Személyes áttekintés az univerzumról és a csillagászatról (szombatonként frissítve)
2011. november 26., szombat
Bátran menni.
1977. augusztus 21-én, vasárnap a Muni klub grillterületén izgatottan olvastam a Voyager 2 szonda elindításának hírét, amely megkezdte a Naprendszer nagy körútját. A hírt egy dübörgő rakéta homályos fényképe illusztrálta égő üzemanyag felhő közepette. 12 éves voltam. Csillagászati és űrkutatási vágánygyűjteményem 1977 decemberében kezdődik, gyanítom, hogy az a kíváncsiság váltotta ki, amelyet a Voyager utazás produkált bennem (a Voyager 1, a Voyager 2 ikre pár héttel később elindult).
Akkor másnap megtudtuk ezeket a dolgokat. A mai nap természetesen más. Például ma, 26. szombat délben, élőben láthatjuk a Weben a Curiosity elindítását, az új robotot (ez nem egy kis robot) felfedezni a Marsot. És szinte valós időben követhetjük a bolygók, aszteroidák, üstökösök, holdak feltárását. Évekig a lehető legjobban követtem a Voyagers kalandjait. Az újság fotói szánalmasak voltak, és nem volt sok más információforrás. De ah! A National Geographic Society magazinja hihetetlen színes képeket hozott a Jupiter hipnotikus felhőiről, műholdjairól, amelyek hirtelen világok.
Hol vannak ma a Voyagerek, amelyek oly sok évvel ezelőtt befejezték bolygókutatásukat? Bármilyen hihetetlenül hangzik is, ez a két szorgalmas robot még mindig működik. Manapság a Naprendszer keretein belül találhatók meg. A Voyager 2, 32 évvel, 4 hónappal és 17 nappal a csillagközi út megkezdése után, 14,9 milliárd kilométerre van a Földtől, ami körülbelül 100-szorosa annak a távolságnak, amely elválaszt minket a Naptól. Az őket építő JPL mérnökei és ők működtették őket éve, és továbbra is kommunikálnak velük, a hatalmas Goldstone antenna használatával, amely néhány nappal ezelőtt elvégezte a 2005 YU55 aszteroida radarkeresését. A Goldstone mély űrkommunikációs komplexum a Deep Space Network, a Mély űrhálózat, egy név, amely nekem mindig nagyszerűnek tűnt. "Hol dolgozol?" "A mély űrhálóban". Szövet.
Visszatérve a Voyager 2. oldalra. A múlt héten arra kérték, hogy kapcsolja ki elsődleges mozgatóit és kapcsolja be a tartalék motorokat. Ezzel megspórolhat néhány watt energiát, ami az elkövetkező években is fenntartja. A rádióüzenet az utasításokkal, fénysebességgel haladva több mint fél napot vett igénybe a szonda eléréséig. Több mint egy nappal később a mérnökök megkapták a választ, miszerint a Voyager 2 sikeresen végrehajtotta a motorcserét. Az elsődleges mozgók 318.000-szer lőttek, megérdemelték a szünetet. A tartalékokat soha nem használták a repülés alatt, és tökéletesen működtek, amint bekapcsolták őket. Bármely mérnök álma.
Mondtam, odafent, kirándulás csillagközi? Igen: csillagközi utazás; nem volt hiba. A Naprendszer óriási bolygóinak elsődleges kutatási feladata után mindkét Voyager csillagközi űrhajó. Elegendő sebességgel rendelkeznek ahhoz, hogy elkerüljék a Nap hatalmas befolyását, és hamarosan elhagyják a Naprendszer határának nevezhető területet. A Föld magasságában közel 400 km/s sebességgel tomboló napszél elveszíti erejét, amikor eltávolodik a Naptól. Valahol a csillagközi teret kitöltő vékony gáznak, a napszélnek tolódik! megáll! Körülbelül egy évvel ezelőtt a Voyager 1 arról számolt be, hogy a napszél radiális sebessége nulla. Nulla. Semmi. Csak egy csepp "oldalról", valószínűleg egyfajta "farok" része, amelyet a Nap mozgása képez a Galaxisban.