Az ókori pandák változatos növényeket és húst fogyasztottak
Magasan a kínai hegyekben él az óriáspanda utolsó szabad populációja, amely fajról ismert, hogy kizárólag bambuszból táplálkozik.
Ennek a kemény és rostos étrendnek a jellemzői miatt ezeknek az állatoknak jellegzetes fogaik és koponyájuk, valamint sajátos izomtulajdonságaik és anyagcsere-adaptációik alakultak ki. Hamis hüvelykujjukkal is rendelkeznek, amely jobban illeszkedik e növények szárához, leveleihez és hajtásaihoz.
Különböző kínai intézmények tudósaiból álló csapat a Current Biology folyóiratban megjelent tanulmányban azt javasolja, hogy a panda étrendje nem mindig volt ilyen, és azt sugallja, hogy a jelenlegi közösségek ősei összetettebb és változatosabb étrenddel rendelkezhetnek. „Eddig elfogadták, hogy a pandák az elmúlt kétmillió évben kizárólag bambuszból táplálkoztak. Eredményeink azonban az ellenkezőjét mutatják. ”- mondja Fuwen Wei, a tanulmány vezető szerzője és a Kínai Tudományos Akadémia kutatója.
A fosszilis csontok elemzése
Nehéz pontosan tudni, hogy mit ettek a kihalt állatok, de nyomokat lehet szerezni a fogakban, a hajban és a csontokban található stabil izotópok, valamint az állatok fosszilis maradványainak elemzésével. "Az élelmiszerforrások izotópos összetétele beépül a test szöveteibe, és a szövetek kémiai összetevője közvetlenül tükrözi táplálékuk kémiai összetételét" - magyarázza Wei. Ilyen módon a csapat először elemezte a modern pandák - 1970 és 2000 közötti példányok - csontkollagénjét, valamint az ugyanazon hegyekből származó, más típusú étrenddel rendelkező más emlősök csontkollagénjét.
Összehasonlítva a modern panda stabil szén és nitrogén izotóp összetételét más emlős mintákéval, három külön csoportot figyeltek meg: húsevők, növényevők és óriáspandák. A pandák egyértelműen egyediek voltak, szinte csak bambuszfogyasztásuk miatt. Végül ezzel az izotóp referenciakerettel Wei csapata megmérte az ókori pandák tizenkét fosszilis mintájának csontkollagén izotópjait, amelyeket Kína déli és délnyugati részén hét régészeti lelőhelyen gyűjtöttek össze.