Az öregedő csillagok fogyás titka kiderült

Csillagászok egy csoportja a legrészletesebb képeket készítette a VY Canis Majoris hipergóriás csillagról az ESO Nagyon Nagy Teleszkóppal (VLT). Megfigyelések, amelyek azt mutatják, hogy a csillagot körülvevő váratlanul nagy porszemcsék hogyan engedhetik meg a hatalmas tömeg elvesztését, amikor megkezdődik a halála.

Ennek a munkának köszönhetően, amely megjelent a Csillagászat és asztrofizika ez az első alkalom, hogy ezt a folyamatot teljesen megértették. A szakértők által kifejtett szakaszra azért van szükség, hogy felkészítse ezeket a gigantikus csillagokat szupernóvaként való robbanásszerű végükre.

A VY Canis Majoris egy csillag Góliát, egy vörös hipergigán, a Tejút egyik legnagyobb ismert csillaga. 30 és 40-szerese a Nap tömegének, és ennél 300 000-szer nagyobb a fénye. Jelenlegi állapotában a csillag átfogja a Jupiter pályáját, miután óriási terjeszkedéssel bővült, amikor életének utolsó szakaszába lépett.

A csillag ezen új megfigyelésének megszerzéséhez a SPHERE műszert alkalmazták, amellyel a csapat nemcsak mélyebben betekinthetett ebbe a csillagot körülvevő gáz- és porfelhőbe, hanem megnézhette, hogy a csillag fénye csillagokat szórta és polarizálta a környező anyag. Ezek a mérések kulcsfontosságúak voltak a por megfoghatatlan tulajdonságainak felfedezéséhez.

Konkrétan kiderítették, hogy ezek a porszemek viszonylag nagy részecskék voltak, 0,5 mikron méretűek, ami kicsinek tűnhet, de az ekkora szemcsék körülbelül 50-szer nagyobbak, mint a csillagközi térben általában található porok.

---