Cervus canadensis
Cervus canadensis
| Reyno: | Animalia |
| Él: | Chordata |
| Osztály: | Emlősök |
| Rendelés: | Artiodactyla |
| Család: | Cervidae |
| Nem: | Cervus |
| Faj: | Cervus canadensis |
| Természetvédelmi állapot: |  |
Az elk, a jávorszarvas vagy a kanadai szarvas a cervidae családba tartozó artiodactyl emlősfaj Észak-Amerikában, Közép- és Kelet-Ázsiában él. Van néhány olyan sajátos jellemzője, amely megkülönbözteti eurázsiai rokonaitól: nagy (csak a szarvasfélék között haladja meg a jávorszarvas); ezenkívül a hímeknek többé-kevésbé vastag "sörényük" van a nyakukon, és a testük világosabb árnyalattal rendelkezik, mint a lábakon, a fejen és a nyakon.
Egy ideig a Cervus elaphus alfajának számítottak, de ma külön fajnak számítanak. Összesen tíz alfajból állt, amelyek közül négy nemrégiben pusztult el az emberi nyomás miatt, bár a legújabb DNS-vizsgálatok szerint legfeljebb három vagy négy elk alfaj létezik, és a korábban alfajként leírt egyes formák már nem azok, amelyek fajták.
Észak-Amerika több őshonos kultúrájában az elket szellemi erőnek tekintik. A hagyományos kínai orvoslásban agancsát és "bársonyos" burkolatát használják bizonyos betegségek orvoslására. A wapiti vadfajnak is tekinthető, húsának zsír- és fehérjetartalma alacsonyabb, mint a marhahúsnál vagy a csirkénél.
A jávorszarvasok nagyméretűek, marmagasságuk 0,75–1,5 méter, súlya 230–450 kg, ez a világ második legnagyobb szarvasa, amelyet csak a jávorszarvas halad meg. Feje, nyaka és lába sötétbarna, teste világosabb tónusú, fehéres anális pajzsral, fekete vonalak nélkül. Különösképpen egy szezonálisan hóban élő állat esetében a szőrzet télen sötétebb, mint nyáron. A szemkörnyék alatt van még egy extra molar is.
A hímek tavasszal növekszik a szarvakkal.
Az elk nagy artiodactiodactyl, vagyis páros számú ujja van, mint a tevék, a kecskék és a tehenek. Mivel kérődzők, négykamrás gyomorral rendelkezik, fűvel, levelekkel és kéreggel táplálkozik. A nyár folyamán szinte folyamatosan eszik, naponta 4-7 kg növényi anyagot fogyaszt.
A jávorszarvas súlya több mint kétszer akkora, mint a palackorrú szarvasé, bundája vörösebb és hosszabb, anális pajzsa bézs vagy elefántcsontszínű, míg a palackorrú szarvas hófehér és nagyobb, utóbbi farkával is nagyobb. A jávorszarvasok viszont nagyobbak és sötétebbek, mint a jávorszarvasok, hímjeiket pedig egyértelműen megkülönböztetik hatalmas, sík felületű szarvuk, ráadásul a jávorszarvasok magányosak és soha nem járnak olyan állományokban, mint a jávorszarvasok.
A felnőtt jávorszarvasok az év nagy részében nemenként elválasztott állományokban élnek. Az elfek poligámák, a párzási időszakban a hímek megpróbálják felhívni a nőstények figyelmét, hogy területükön összegyűjtsenek egy háremet, amelyet megvédenek a többi hímtől. A hímek harangozással hívják fel ellenfelüket, olyan magas hangokat adnak ki, mint a trombita, és amikor egymással szemben állnak, párhuzamosan indulnak, és előre-hátra járnak, szarvukat mutatva. Ez lehetővé teszi a potenciális harcosok számára, hogy felmérjék ellenfeleik erejét és méretét. Ha a kettő közül egyik sem hátrál meg, akkor a harc összeomlik és szarvakkal nyomja egymást. Néha az egyik versenyző súlyosan megsérülhet. Ezenkívül a hímek a földbe ásva, a földön vizelve és a keletkezett iszapban falatozva szagolják magukat. Így a vizelet áztatja a bundáját, erős szagot árasztva, amely vonzza a nőstényeket.