Egyes korallok esetében az ételt mikroplasztokkal ízesíthetik
A zátonyépítő korallokat egyre inkább fenyegeti számos antropogén stresszor, például a szennyezés és a hőmérséklet emelkedése. Ezek a tényezők veszélyeztetik a korallzátonyok sorsát és az emberek millióinak megélhetését szerte a világon.
Az előrejelzések szerint a korallzátonyok több mint 75 százaléka 2070 előtt már csak a hőstressz miatt súlyos fehérítésnek lesz kitéve, de a korallok sorsa további stresszorokkal szembesülhet.
Mindenütt jelen lévő anyag
A mikroműanyagok, az 5 milliméternél kisebb műanyag részecskék vagy rostok ugyanolyan gyakoriak az óceánban, mint a műanyagok a mindennapi életünkben. Ez azért van, mert a szintetikus ruházat, csomagolás, palack, táska és sok más műanyag termék lebontja és felszabadítja a mikroműanyagokat a környezetbe.
A legújabb bizonyítékok azt mutatják, hogy a korallok és más tengeri élőlények megeszik a vízi utat átitató mikroműanyagokat. Az ezen a területen végzett vizsgálatok néhány káros hatást mutatnak, de hogy ez a mindenütt jelenlévő anyag hogyan befolyásolja az óceán életét, nagyrészt nem ismert.
Ebben a tekintetben a washingtoni egyetem tudósai által végzett kutatás azt vizsgálta, hogy a korallok mikroműanyagot fogyasztanak-e melegebb vizek hatásának kitéve, ami a klímaváltozás várható következménye.
Az óceán hőmérsékletének emelkedése halálos lehet a korallok számára, mivel a korallok elveszítik szimbiotikus alga partnerüket, amely energiát biztosít számukra a túléléshez. Amikor ez megtörténik, a korall kifehéredik és végül meghal.