Greenwich, a meridián és az órás, aki megoldotta a hosszúságot
a tudomány és a történelem
John Harrison véget vetett egy navigációs problémának, hogy miként lehet mérni a hosszúságot. Az előítéletek megakadályozták abban, hogy összegyűjtse az ígért díjat: a csillagászok betolakodóként tekintettek rá
Az 1884-ben Washingtonban megrendezett Nemzetközi Meridián Konferencia küldöttei
Anglia a tizenhetedik században élt a politikai és gazdasági pompás időszakban. Tengerészeti flottája uralta az Atlanti-óceánt, és a többi hatalom kereskedelmi és katonai érdekeit vezette. II. Károly király 1675-ben megalapította a Királyi Obszervatóriumot, sürgeti a felelősöket, hogy oldják meg a navigáció egyik fő problémáját: határozzák meg a hosszúságot, vagyis egy képzeletbeli vonalat (meridián), amely a keleti-nyugati távolságot minden navigátorához egyformán jelöli.
A földrajzi szélességet (észak-déli irányban) a nap, a csillag vagy a Föld egyenlítőjének helyzetének köszönhetően mindig könnyű volt megállapítani, de a hosszúsággal nem ez volt a helyzet. Minden kultúra úgy döntött, hogy beállít egy várost vagy földrajzi pontot könnyen megtalálható és használható referenciaként a tengeri utazások során.
II. Károly angol király portréja.
A csillagozás a legelterjedtebb orientációs módszer volt az ókor óta minden nép. A felhős vagy viharos éjszakák és a kevéssé ismert féltekéken való navigáció azonban egyre inkább szükségessé tette egy olyan hely rögzítését a térképen, amely egyetemes referenciaként szolgál. Mindenekelőtt a hajótörés miatti veszteségek és gazdasági veszteségek elkerülése érdekében.
Az angol tengerészek által a hosszúság meghatározásához alkalmazott egyik módszer a helyi idő és a választott származási meridián idejéhez való viszonyítás volt. Erre voltak a kronométerek, amelyeket a navigátorok a vitorla indulása előtt beállítottak a Temzén, amikor meglátták a vörös gömböt, amelyet a Királyi Obszervatórium a tetejére helyezett: lefelé ereszkedett: délután egy óra volt. A stopperek azonban hosszú utak során haszontalanok voltak, mivel a nyomás, a páratartalom, a mozgás és a hőmérséklet változásai miatt ezek megváltoztak.
A másik megoldás a klasszikus - és nem túl szigorú - volt helyi időszámítás bárhol a Földön valamilyen csillagászati jelenség megfigyelésével.
Az első munkák, amelyek a hosszúságot megtalálták, a csillagok és mozgásuk tanulmányozására irányultak
Katalógustól jutalomig
Az első tudományos munkák, amelyek megtalálták a kívánt hosszúságot, erre a második lehetőségre irányultak: a csillagok és mozgásuk részletes tanulmányozására. Így kezdettől fogva az egymást követő a Királyi Obszervatórium igazgatói csillagkatalógusok készítésének szentelték magukat.
Közülük az első a csillagász volt John Flamsteed, aki mintegy háromezer csillag pozícióját rangsorolta és megfigyeléseiben elkezdte használni az órát. Utódai, Edmond Halley és James Bradley, folytatták ezt a munkát, és igyekeztek megfigyeléseiket a lehető legnagyobb mértékben rendszerezni, és egyre pontosabb eszközökkel.
A bolygók felfedezése
A lapos Föld igazi története
A probléma azonban továbbra is fennállt. Az 1707-es haditengerészeti katasztrófa, amelyben négy Királyi Haditengerészet hajója tévedt és 2000 ember halt meg, felizgatta a kormányt. Ezért 1714-ben a brit parlament létrehozta a Hosszúsági Bizottságot, és felajánlotta a 20 000 font jutalom mindenkinek, aki bemutatja a tenger hosszúságának meghatározására szolgáló módszert minimális hibahatárral.
John Harrison kézműves portréja.
Harrison órája
A korabeli angol tudósok kénytelenek voltak megoldást találni. De ez nem csillagász vagy matematikus kezéből származott, amint az logikus lett volna, hanem egy asztalos és órás kézművesből származott Lincolnshire-ből: John Harrison.
Ő tervezte a H4 órát, javítva mások előnyeit, amelyek több mint harminc év alatt fejlődtek ki. Ez egy inga nélküli óra volt, kicsi és pontos mechanizmussal, amely nem függ össze azoknak a variációkkal, amelyek ezen eszközöknek addig voltak, amikor helyet cseréltek.