Ketózis és zsírmáj
A zsírmáj általában alkoholfogyasztással társul, de még azoknál is, akik nem isznak, alkoholmentes zsírmájbetegség vagy NAFLD alakulhat ki. A NAFLD magában foglalja a tünetmentes steatózist, vagyis az egyszerű zsírmájat, amely steatohepatitisré válhat, ami a zsírmáj gyulladását jelenti. Később a betegség fibrózist vagy hegesedést, végül cirrhózist okozhat, amely állandó. Az alkoholos zsírmájat csak a betegség korai szakaszában lehet alkoholelvonással kezelni. De mivel a NAFLD valószínűleg étrenddel kapcsolatos, visszafordítható lehet, ha ketogén étrenden keresztül jelentősen csökkentik a szénhidrátbevitelt.
A NAFLD megértése
A NAFLD az elhízással, különösen a hasi elhízással, az inzulinrezisztenciával, az emelkedett vércukorszinttel, a gyulladással és a magas szérum trigliceridszinttel társul. Ezek mind a metabolikus szindróma jelei, amelyeket a 2-es típusú cukorbetegség előfutárának tekintenek. Ha a szervezet nem tudja megfelelően felhasználni a cukrot, annak egy része zsírokká és trigliceridekké alakul a máj következtében, ahol felhalmozódhat. Az Emberi Táplálkozási Központban és az Atkins Kiválósági Központban az elhízás orvoslásában végzett 2009-es tanulmányból kiderül, hogy a túlzott zsírtartalom a májban valószínűleg az elhízással gyakran összefüggő egészségügyi problémák fő oka.
Ketogén étrend
A ketogén étrend magas zsírtartalmú, magas fehérjetartalmú, korlátozott szénhidráttartalmú, amelyet általában fogyáshoz használnak. A szénhidrátok csökkentése vagy kizárása az étrendből arra kényszeríti a testet, hogy energiafogyasztásától függ a tárolt zsír. A szervezet azonban szénhidrátok hiányában másképp metabolizálja a zsírt, ami ketózisnak nevezett állapotot eredményez. A nem teljesen metabolizált zsír ketonoknak nevezett molekulákat képez, amelyek felhalmozódnak a vérben és a vizeletben. A ketonok energiaforrásként korlátozott értékűek szénhidrátok hiányában, különösen az agy számára, de a legtöbb a vizelettel és a légzéssel ürül.