Magasság, oxigénhiány és agyödéma Sports EL PA; S
A hegymászás veszélyei fokozódnak a mászás során, és az agy oxigénellátása elengedhetetlen az életmentéshez
A hegyek nagyon vonzóak, a tájak fantasztikusak, a csillagos éjszakai égbolt élménye felejthetetlen. A hegyek azonban több veszélyt jelentenek, amelyeket sok tapasztalat vagy jó fizikai állapot nem hagyhat figyelmen kívül. A hegy veszélye a légköri nyomás csökkenése miatt a magassággal növekszik. Körülbelül 12 000 m tengerszint feletti magasságban az oxigénkoncentráció a légkörben 21%, de a légköri nyomás csökken, ahogy emelkedünk.
Minél alacsonyabb a légköri nyomás, annál alacsonyabb az oxigénnyomás. 5200 méteres magasságban az oxigén légköri nyomása a fele a tengerszint feletti magasságnak, az Everest csúcsának megfelelő magasságban pedig egyharmada. Az agy nagyon érzékeny az oxigénhiányra, olyan mértékben, hogy ha az agyi oxigénellátás teljesen szünetel, akkor a tudat pillanatok alatt elvész. Bár még mindig nem tudjuk pontosan, hogy mi az a minimális érték, amelynek az oxigénnyomásnak a neuronok között kell lennie ahhoz, hogy az agy normális működését fenntartsa, a becslések szerint ennek az értéknek 10 Hgmm felett kell lennie.
Az oxigén légköri nyomása 5000-5200 m-nél körülbelül 75 mmHg, és az Everest tetején 45-50 mmHg-ra csökken. Artériáinkban, a tenger szintjén a vér 100 Hgmm-es oxigénnyomással kering. Ahogy emelkedünk a magasságba, az oxigén artériás nyomása két okból csökken, egyrészt azért, mert a légkör oxigénnyomása csökken (és az artériákban az oxigén mindig alacsonyabb, mint a légköri), másrészt azért, mert ahogy haladunk magasban a tüdő kevésbé hatékony a funkciójában, különösen edzés közben.