Mi történik az agyaddal, ha abbahagyja a cukrot
Imádom az édességeket, örökké. Andrew barátom is cukrász, és a pennsylvaniai Hershey-ben, a "világ csokoládé fővárosában" élni nem sokat segítünk.
De Andrew bátrabb nálam. Tavaly felhagyott a nagyböjti édességekkel. Nem mondhatom, hogy követem az idei vezetésüket, de ha megígérte, hogy az idei nagyböjt idején nem eszel édességet, íme, mi várható a következő 40 napban.
Cukor: természetes jutalom, természetellenes adag
Az idegtudományban az étel olyasmi, amit "természetes jutalomnak" nevezünk. Annak érdekében, hogy fajként életben maradhassunk, az olyan tevékenységeknek, mint az evés, a nemi élet és a tenyésztés, kellemesnek kell lenniük az agy számára, hogy ezek a viselkedések megerősödjenek és megismétlődjenek.
Az evolúció eredményeként létrejött a mezolimbikus út, egy agyi kör, amely megfejtette ezeket a természetes kielégüléseket vagy jutalmakat. Amikor valami kellemes dolgot cselekszünk, a ventralis tegmentális területnek nevezett neuronok egy csoportja a dopamin neurotranszmitterrel küldi a jelet az agy azon részének, amelyet úgy hívnak: nucleus accumbens vagy acuminate.
A nucleus accumbens és a prefrontális kéreg közötti kapcsolat diktálja motoros mozgásunkat, például eldönthetjük, hogy van-e még egy darab ebből a finom csokoládétorta. A prefrontális kéreg aktiválja azokat a hormonokat is, amelyek elmondják testünknek: "Hé, ez a torta jó. Erre a jövőben emlékezni fogok.".
Természetesen nem minden étel egyformán kifizetődő. Legtöbbünk az édességet részesíti előnyben a savanyú és savanyú ételek helyett, mert evolúciós értelemben a mezolimbikus utunk megerősíti, hogy az édes dolgok egészséges szénhidrátforrást jelentenek testünk számára. Amikor őseink például gyümölcsöt gyűjtöttek, a savanyú azt jelentette, hogy "még nem érett", míg a keserű azt, hogy "éber, méreg!"
De a gyümölcs egy dolog, amit ma eszünk, az egy másik. Egy évtizeddel ezelőtt becslések szerint az átlagos amerikai fogyasztott 22 teáskanál hozzáadott cukrot naponta, ami 350 további kalóriának felel meg; és ez az arány azóta növekedhetett. Néhány hónappal ezelőtt egy szakértő azt javasolta, hogy az átlagos brit minden héten 238 teáskanál cukrot fogyasszon.
Ma, amikor a kényelem határozza meg az ételválasztásunkat, szinte lehetetlen olyan feldolgozott és elkészített ételeket találni, amelyek nem tartalmaznak cukrot az íz, az eltarthatóság vagy mindkettő javítása érdekében.
Ezek a hozzáadott cukrok alattomosak, és bár sokan nem vagyunk tudatában, mégis beleakadtunk. Ugyanúgy, ahogy a drogok (nikotin, kokain és heroin) eltérítik az agy jutalomútját és függővé tesznek bennünket, a neurokémiai és viselkedési bizonyítékok egyre növekvő száma arra utal, hogy a cukor is függőséget okoz.
A cukorfüggőség valóságos
"Az első napok kissé nehézek" - mesélte Andrew a cukor leszokásának tapasztalatairól. "Szinte olyan érzés, mintha méregtelenítenéd a drogokat. Rájöttem, hogy sok szénhidrátot eszem a cukor hiányának pótlására.".
A függőségnek négy fő összetevője van: mértéktelen evés, visszahúzódás, szorongás és keresztérzékenység (az a felfogás, hogy az egyik függőséget okozó szer hajlamosít valakit arra, hogy a másik függővé váljon). Mindezeket az összetevőket megfigyelték a cukor és a drog függőségének állatmodelljeiben.
Egy tipikus kísérlet a következőképpen néz ki: a patkányoknak minden nap 12 órán át nélkülözik az ételt, majd 12 órán keresztül hozzáférnek a cukoroldathoz és a rendszeres táplálékhoz.
Ezt a napi mintát követő egy hónap után a patkányok hasonló viselkedést mutatnak, mint a drogfüggők. A cukros oldatot pillanatok alatt elfogyasztják, sokkal hosszabb ideig, mint a szokásos táplálékuk. Szorongás és depresszió jeleit mutatják a nélkülözés időszakában is.